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八皇子登基的消息传到沈叶跟前的时候，他正在山海关。
此时的山海关，除了原来留守的两万官兵，还有沈叶带来的五万大军。
这五万，几乎已经是京畿腹地压箱底的最後战力了。
两军合兵一处，山海关足足集结了七万人。
七万兵马，听着声势浩大、人数不少，摆在寻常战场绝对算得上重兵云集。
可一想到对面罗刹与叛军联军足足六七十万之众，这点兵力就显得有点单薄可怜了。
沈叶来到山海关的第一件事，就是发饷银。
山海关原来的守军，都是乾熙帝一手带出来的绿营兵，守将程博跃更是乾熙帝的心腹旧臣，忠心根深蒂固。
所以佟国维带领大军进入京师的时候，程博跃手握边关重兵，愣是按兵不动、静观其变，谁也不站队。
直到八皇子公然扯旗造反、勾结外敌，再加上乾熙帝一封亲笔信点明利害，犹豫再三的程博跃，终於选择了死守朝廷、效忠正统。
沈叶的临时行宫，就设在关内一处清净院落里。
本来，程博跃格外恭敬，打算把气派十足的将军府给腾出来，以示尊崇。
但沈叶没多想，就真接婉拒了。
倒不是他选的院落更好，而是想体现对程博跃的尊重。
这几天，程博跃等一众山海关老将，对沈叶都很是敬畏。
只要是沈叶下达的军令，众人从不打折扣，都是无条件遵从。
但沈叶心思通透、观察力极强，他总觉得军中存在一种现象：
自己带来的京营精锐，和程博跃手下的边关老兵，根本玩不到一块去。
两边看似同属一军、共守一关，实际上却是泾渭分明，格格不入，私底下甚至有一点互相提防。
夜色渐深，宫里规矩向来如此：没有十万火急的大事，绝不能打扰皇帝歇息。
可就在这时，周宝轻手轻脚走进来禀报：「陛下，索相说，有要事须当面禀奏。」
沈叶抬眼瞥了眼一旁的自鸣钟，已经很晚了。
索额图再次崛起以来，行事谨慎，半点规矩不敢乱破。
能让他不顾入夜禁忌，必定是出了棘手的要紧事。
「传他进来。」沈叶淡淡开口。
周宝知道陛下连日操劳、身心俱疲，不敢多言，躬身应下，快步出去传召。
不过两盏茶的功夫，索额图便匆匆入内。
规规矩矩行完大礼，他神色凝重道：「陛下，臣本不想打扰陛下休息，奈何事情紧急，不得不连夜禀报。」
「何事？」
「回陛下，有人向臣密报：山海关守将程博跃，与叛将费扬古的心腹大将李纵横，乃是儿女亲家！」
「如今李纵横的儿子，正藏在程博跃的府中，被他暗中庇护！」
「这告密之人说，程博跃私藏李纵横的儿子，居心难测，恐怕有叛逆之心！」
「一旦边关战事吃紧、我军稍有失利，他极有可能趁机与李纵横里应外合、倒戈反叛！」
「到时候，不仅山海关防线危在旦夕，就连陛下的圣驾安危，都将受到极大的威胁！」
听完这番密报，沈叶眉头骤然紧锁。
他太清楚眼下的局势有多微妙了。
七万大军本来就派系割裂、人心不齐，如今要是再爆出来守将通敌的嫌疑，简直是火上浇油。
这事处理重了不行、处理轻了也不行。
要是二话不说，直接拿下程博跃，等於一刀砍翻边关老将，将帅离心、军心大乱，七万大军不战自溃；
要是假装没事、置之不理，又等於埋下一颗定时炸弹，放任隐患发酵，一旦真到两军交战之时被背刺，後果不堪设想。
沈叶深吸一口气，压下心头波澜，冷静发问：「告密之人的身份核实了吗？」
「回陛下，已经核实过了，是程博跃麾下一名参将。」
「据他所说，程博跃往日对他颇有提携之恩，他今儿冒险举报，完全是一心为公，都是为了朝廷。」
沈叶只觉得可笑，压根儿不信这套冠冕堂皇的说辞。
敢冒着得罪主将、丢官掉脑袋的风险越级密告，怎麽可能真的一心为公？
说白了，要麽是私仇积怨，要麽是想藉机上位。
只不过，这种私心不能说出口罢了。
沈叶脑海里不由自主浮现出程博跃的模样。
这几日朝夕相处，他太了解这位山海关守将的性子了。
做人做事一板一眼、不苟言笑，严肃得像块捂不热的硬石头。
沈叶指尖轻轻叩击着桌面：「依索相之见，此事该如何处置？」
索额图临来的时候，就已经想过了这件事情。
他神色凝重道：「陛下！此事不是私人小节，直接关系到朝局成败！」
「眼下敌人的大军已经出动，指日就要到达关下，大战一触即发！」
「程博跃在山海关经营多年，根深叶茂，威望极重。」
「要是这个节骨眼上他心生异念、暗中倒戈，那就是天崩地裂的大祸！」
「朝廷本来就兵力单薄，一旦出事，那就是功亏一篑！」
「所以老臣觉得，两害相权取其轻！」
「哪怕程博跃此刻尚且没有谋反之心，但他私藏叛将之子，已是罪无可赦！」
「非常之时，必行非常之断，陛下务必早作决断！」
看着杀气腾腾、主张快刀斩乱麻的索额图，沈叶眉头紧锁。
他心里清楚，索额图的提议最稳妥。
古往今来，行军打仗、朝堂制衡，向来都是宁杀错、勿放过。
因为很多隐患，根本没时间、没机会细细查证，也查不清来龙去脉。
唯一的止损办法，就是将危险消灭在萌芽状态。
「杀他容易，一刀之事。可索相，你想过杀完之後的烂摊子吗？」
「陛下，臣早已权衡过了！」
「程博跃经营边关多年，旧部盘根错节，杀他必然会引发人心浮动、将士惶恐。」