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赵宁的额头死死钉在砖面上。
“臣斗胆，说一句大逆不道的话。”
殿里的空气冻住了。
嘉靖没有阻止。没有阻止，就是允许。
“臣如果要谋反，要逼迫皇上——”赵宁的嗓音压到了最低，每个字都在颤。“臣没有任何好处。”
“裕王殿下是皇上的亲子，将来承继大统，臣最多保留原职。论资历、论根基、论门生故旧，比臣适合的人多了去了。”
他顿了一拍。
“这是其一。臣没有动机。”
嘉靖的手指停了。
“其二——臣与海瑞在浙江淳安有故交。此人一贯清贫，七品县令做了许多年，穷得叮当响。臣接济他的家人，是念旧情，不是结党。”
赵宁把最后一口气提上来。
“其三——海瑞此人，从来我行我素。他不结党，也没有人敢跟他结党。以他的能力，但凡肯弯一弯腰，不至于在一个七品知县上蹉跎这些年。”
“他写那个东西，不需要人指使。他就是那种人。”
殿里沉寂了很久。
嘉靖的呼吸变得更浅了，浅到赵宁几乎听不见。
然后嘉靖说话了。
“你倒是把自己摘得干净。”
“你说你没有动机——”嘉靖的声调忽然拔高了半寸。“你说你念旧情——你说海瑞我行我素——”
他的手掌拍在扶手上。
“这三条，哪一条不是你赵宁自己说的？”
“朕凭什么信你？”
赵宁没有辩驳。
他趴在那里，额头上的汗珠一颗接一颗滴在金砖上，洇出一小片深色。
嘉靖在等他的反应。
“皇上不必信臣。”赵宁的嗓音很轻。“让陈公公和赵阁老去查便是。查出来的东西，比臣说的管用。”
嘉靖盯着他看了很久。
赵宁看不见嘉靖的眼睛，但他能感觉到那道视线——从后脑勺一直烧到脊椎骨。
“来人。”
嘉靖的声音忽然冷了下来，冷得没有一丝温度。
“把赵宁和王用汲一并下狱。”
赵宁的身体微微一震，但只有那一震。他的额头仍然贴着砖面，双手平摊在身体两侧。
预料之中。
嘉靖不会因为他说了三条理由就放过他。
这件事太大了，海瑞那封奏疏捅破了天，所有沾上边的人都得过一遍筛子。
赵贞吉要过，他赵宁也要过，王用汲更要过。
嘉靖把他下狱，不是因为认定了他有罪，而是因为他不能不这么做。
这是做给满朝文武看的。
“臣——领旨。”
两个锦衣卫从殿门外进来。赵宁撑着地面站起身，膝盖一软，差点跪回去。他稳住了，腿上的麻木一阵阵往上蹿。
他没有回头看嘉靖。
走出殿门的时候，外面的风灌进来，扑了他一脸。
冷风裹着夜露，把他前胸后背的汗衫吹得冰凉刺骨。
廊下站着两排提灯的小太监，灯笼在风里晃，影子摇摇晃晃地铺了一地。
赵宁迈开步子，跟着锦衣卫往前走。
月光打在他的侧脸上。他的嘴唇抿成一条线，下颌收紧，喉结微微滚动了一下。
诏狱。
上一次进诏狱，是去提审别人。
这一次，轮到他了。
两个锦衣卫一左一右，刀鞘在夜风里轻轻碰撞，发出细碎的金属声。
走到宫道拐角处，赵宁忽然停了脚。
右边的甬道尽头，一个人被两个东厂番子押着往外走。
王用汲。
他的官帽已经被摘了，头发散了半边，脸上有一道红印——是被什么东西刮的。但他走得很稳，腰板挺得很直。
两个人隔着二十步的距离，在月光下对视了一瞬。
王用汲冲他微微点了一下头。
赵宁没有回应。他转过脸，继续往前走。