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“老板怎么说？”
“说是从精灵之森进的。但税吏又问进货价格和运输路线，老板找借口搪塞过去了。”
萨拉抬起头看向尼克：
“他后来又找到了我询问，说早就知道有人要查，提前记下了一套说辞。”
“但这些说辞在他的审计团队面前撑不久。我们需要更完整的掩护。”
“老约翰愿意帮忙。”
萨拉沉默片刻：
“我不想把他卷进来。”
“已经卷进来了。从我把女神像送到教堂那天起，他就卷进来了。”
萨拉握紧手中的笔。
………
凌晨，夜影情报网在凛冬城的秘密据点。
夜莺坐在密室长桌旁，对面是尼克。
桌上摊开两份新情报：一份是科伦在教廷内部的履历，另一份是科伦随行人员的详细名单与背景。
“科伦在教廷干了十五年，从书记官做到主教。他是那种从不做没把握的事的人。”
夜莺将其中一份文件递给尼克：“他在上任前一定把你查了个底朝天。”
“但他的随行人员里有一个人值得注意，年轻书记官维尔。这个人是科伦的心腹，但同时也是教廷高层另一派系安插在他身边的暗桩。”
“他欠了一笔不小的赌债，你可以利用。”
尼克接过文件翻看：
“你连一个书记官的赌债都能翻出来。”
“这是我的工作。”
夜莺手指在桌上停顿：
“还有一件事。夜影收到了魔王城那边传来的消息。”
“智者大人让我转告你，如果凛冬城扛不住，随时可以放弃。你活着比一座城重要。”
尼克听着密报。
还记得智者对他尼克说过的话语：放权，不要事必躬亲。
但这一次，他在告诉尼克：你的命比计划更重要。
“……告诉智者阁下，我知道了。”
他抬起头看向夜莺：“你和夜影呢？如果我放弃凛冬城，你们也得撤离。”
夜莺没有回答这个问题，她站起来走到门口，背对着他说：
“把你那条歪了的领子整好。明天还要见人。”
尼克低头看向自己的领子。
确实是歪的。
………
深夜，尼克独自坐在书房。
门被轻轻推开，卡莎嬷嬷被萨拉领着带到书房门口，她从围裙口袋里掏出一张皱巴巴的字条，放在桌上：
“西区老磨坊旁边搬来了三户外地人。一男两女说是逃荒的，但手上有老茧，应该是常年握剑的人。身份不干净。”
“还有，你小时候的那家铺子关门了，老板被抓了充军，老板娘带着孩子不知道去了哪里。”
尼克拿起字条。
字迹歪歪扭扭，还有几个字是画出来的，卡莎嬷嬷不识字，这些字是她学着别人的笔画一笔一笔描下来的。
“谢谢。”
尼克说着给她泡了一杯热茶，卡莎接过热茶，粗糙的手捧着杯子：
“那个新主教，不是好人。但我见过更坏的。”
“当年圣军进城抓异端，我见过他们放火烧了一条街。你那时候还小，你妹妹才刚会走路。”
尼克记得，那是他七岁时候的事。
卡莎喝了口茶：
“你现在是城主。你说了要护着这片地方。那我这个老东西就帮你母亲继续看着你。”
尼克握住她的手，过了很久他才开口：
“您也是我的母亲，也是雪莉的母亲。”
没有血缘，但比血更浓。
卡莎没有说话，只是拍拍他的手背，然后站起来拄着拐杖慢慢走出书房。