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立政殿内，灯火通明，却照不亮那沉甸甸压在心头的、令人窒息的黑暗。周明渠的银针在长孙皇后（林辰） 几处大穴急速起落，药汤撬开牙关强行灌入，却只能勉强吊住那缕游离的气息，无法将人从深沉的昏迷与惊悸中唤醒。皇后苍白的脸上，冷汗涔涔，眉头紧锁，仿佛在梦魇中与无形的妖魔搏杀。“梅兰竹菊”四人守候在侧，面色凝重如铁，目光不时焦虑地投向殿外沉沉夜色。
两仪殿此刻，已化为最前线、最激烈的指挥中枢。当“菊”带着皇后昏迷前最后的示警冲入时，殿内正弥漫着因大慈恩寺搜出“血罗刹”与邪阵图、慧净自戕而引发的震怒与焦灼。皇后拼死传回的“子时、景阳钟楼、邪阵核心、阻止鸣钟”这十二个字，如同惊雷，瞬间劈开了所有纷乱的线索，将最后的目标，赤裸裸地钉在了所有人面前！
“景阳钟楼！子时鸣钟！” 李世民一拳重重砸在御案上，案上笔墨纸砚齐齐跳起，他眼中是前所未有的、近乎狰狞的杀意与决断，“好！好一个‘禳灾祈福’！竟敢在朕的眼皮底下，在长安城的中心，行此灭世毒计！王德！”
“老奴在！”
“现在什么时辰？”
“亥时三刻！” 王德声音急促，“距子时，只有不到一个时辰！”
一个时辰！要调集兵马，要控制景阳钟楼，要排查清除可能埋伏的贼人，要阻止鸣钟，还要防备那随时可能从高处播撒的“血罗刹”……时间，紧迫得让人心头发慌！
“李靖！”
“臣在！”
“你持朕虎符，立刻调北衙禁军最精锐的三千兵马，着便装，分作数队，以巡夜、防火、稽查宵小为名，暗中将景阳钟楼里外围住！许进不许出！凡有试图登楼、或形迹可疑者，一律拿下！若遇抵抗，格杀勿论！记住，要快，要静，不到万不得已，不得惊动百姓，更不能让贼人察觉，狗急跳墙，提前发动！”
“臣领旨！” 李靖毫不迟疑，转身大步而去。
“程咬金！”
“老臣在！”
“你带一千玄甲军，即刻接管皇城至景阳钟楼沿途所有街巷、哨卡！清空闲杂人等，但动作要隐蔽，不得引起大规模骚动！尤其注意各坊高处，屋顶、楼阁，凡有可疑人影或物品，立刻清除！若发现有人企图施放烟火爆竹，或抛洒不明粉末，无论何人，立斩！”
“陛下放心！有俺老程在，一只鸟也别想乱飞！” 程咬金拍着胸脯，杀气腾腾地去了。
“长孙无忌！”
“臣在。”
“你即刻去京兆府与金吾卫衙门，坐镇指挥。以皇后之前‘预防时疫’的密谕为由，晓谕各坊里正、武侯，勒令百姓闭户，不得外出，以湿布掩住口鼻，预备清水。同时，调集所有可用的水龙、水车，集中于景阳钟楼附近坊市，以防万一。再令太医院，将所有解毒避秽的药材，分送各坊医馆药铺，随时准备救治！”
“臣遵旨！” 长孙无忌也匆匆离去。
一道道命令，如同出鞘的利剑，带着刺骨的寒光与不容置疑的决断，斩向那隐藏在沉沉夜色下的巨大毒瘤。李世民独立殿中，胸膛剧烈起伏，目光死死盯着殿外无边的黑暗，仿佛要穿透这夜色，看清那钟楼之上，究竟藏着怎样的鬼蜮。
“陛下，” 王德低声提醒，“景阳钟楼高达十余丈，内有旋梯，外有飞檐，易守难攻。贼人既选此处，必埋伏有死士，且那‘血罗刹’毒物，恐怕就藏在楼中某处，只待钟鸣，便会引爆或播撒。强攻，恐……”
“朕知道。” 李世民打断他，声音冰冷，“所以，朕要亲自去。”
“陛下！万万不可！” 王德大惊失色，“贼人穷凶极恶，钟楼险地，陛下万金之躯，岂可亲临险境？若有差池，老臣万死难赎！”
“正因是险地，朕才更要去！” 李世民眼中燃烧着骇人的火焰，“贼子以长安百万生灵为祭，以邪术毒物祸乱天下，朕乃天子，是这大唐之主，是这长安城的守御者！朕若退缩，何以面对列祖列宗，何以面对天下臣民？况且，” 他顿了顿，语气森寒，“那贼酋‘大祭司’，或许就在钟楼之上！朕，要亲手摘下他的头颅！”
他不再理会王德的劝阻，转身对侍立一旁、因秦琼离京而暂代其部分职责的数名玄甲军与百骑司头领道：“点齐朕最亲信的五十名玄甲军死士，五十名百骑司好手，随朕前往景阳钟楼。朕倒要看看，是什么妖魔鬼怪，敢在朕的都城，敲响这丧钟！”
“陛下……” 王德老泪纵横，却知皇帝心意已决，无可更改。
“你不必跟去。留在宫中，稳住大局。若……若朕有所不测，便按朕之前与你所议，辅佐太子，安定朝局。” 李世民看了他一眼，那一眼，竟带着一丝诀别的意味，随即不再多言，大步流星，走向殿外。玄甲军与百骑司精锐，如同黑色的潮水，无声地汇聚到他身后。
夜色如墨，星月无光。长安城的百万生灵，大多已在这夏日深夜沉入梦乡，对即将到来的灭顶之灾，茫然无知。只有巡夜的梆子声，在空旷的街巷间孤独地回响，带着一丝不易察觉的紧张。
景阳钟楼，这座巍然矗立于长安城中心、高达十五丈的巨塔，在夜色中如同沉默的巨人，黑色的剪影直插苍穹。平日里，它象征着帝国的威严与时间的刻度，此刻，却仿佛化作了吞噬一切的巨兽之口，散发着令人心悸的不祥气息。
李靖调派的北衙禁军，已如幽灵般悄然将钟楼所在的广场及周边数条街巷控制。百姓被低沉的呵斥与“官府缉盗”的简短解释驱回屋内，门窗紧闭。程咬金的玄甲军控制了所有制高点，弩箭上弦，目光如鹰隼般扫视着黑暗中的每一个角落。空气中弥漫着一股山雨欲来前的、令人窒息的死寂。
李世民在数十名绝对心腹的簇拥下，抵达钟楼广场边缘。他仰头望去，钟楼最高处的观景台漆黑一片，看不到任何灯火人影，唯有夜风掠过飞檐斗拱，发出呜咽般的声响，仿佛恶魔的低语。
“陛下，楼上……似乎无人。” 一名百骑司擅长听风辨位的高手，侧耳倾听片刻，低声道。
“无人？” 李世民眉头紧锁。难道预判有误？还是贼人早已布置妥当，只等时辰一到，以机关引发？
“上去看看！” 他命令道，“小心机关毒物！”
十名玄甲军死士与五名百骑司好手，组成先锋，悄无声息地靠近钟楼底层大门。门虚掩着，轻轻一推便开，内里一片漆黑，只有旋梯盘旋而上，深入不可测的黑暗。死士点燃特制的、光线昏暗却无烟无味的牛角灯，当先探入。
一切顺利得诡异。底层无人，旋梯无人，第二层、第三层……直至第七层，皆空空如也，只有积尘与蛛网，显示此处确实久无人迹。没有任何埋伏，没有任何机关，甚至没有那预想中堆积如山的“血罗刹”毒物。
难道……真的错了？慧净最后的遗言，是误导？或者，邪阵核心，并非在钟楼内部，而是在……
李世民心中疑云大起，但他脚步未停，继续向上。无论如何，必须抵达顶层，亲眼确认。
当先锋踏上第十层，也是顶层观景台时，异变，终于发生！
并非来自楼内，而是来自——楼外！夜空！
“呜————”
一声沉闷、悠长、仿佛来自九幽地狱的号角声，毫无征兆地，自长安城东南方向响起！声音并不如何响亮，却带着一种诡异的穿透力与魔力，瞬间划破寂静的夜空，传入每个人的耳中！那不是军中号角，更不是寺庙法号，其声调扭曲怪异，闻之令人心头发悸，气血翻腾！
随着这号角声，东南方向的夜空，忽然亮起了一点诡异的、暗红色的光芒！那光芒起初如豆，随即迅速扩大，竟仿佛一朵暗红色的、不断扭曲蠕动的火焰之花，在夜空中绽放！火焰的中心，隐约可见一个模糊的、身穿白色祭袍的身影，虚空而立，双臂张开，似在吟唱，又似在召唤！
“大祭司！” 李世民瞳孔骤缩，厉声喝道，“在那里！东南！是调虎离山！”
话音未落，那夜空中的暗红火焰，猛地爆开！化为无数道细小的、暗红色的流光，如同逆飞的红色流星雨，又似被狂风吹散的赤色蒲公英种子，朝着长安城四面八方，尤其是……景阳钟楼的方向，铺天盖地地四射而来！
那不是“血罗刹”毒雪的播撒，而是……某种邪术的远程激发！目标，正是这座看似空无一物的钟楼！
“保护陛下！” 玄甲军死士怒吼，瞬间结成盾阵，将李世民护在中间。
然而，那些暗红流光的目标似乎并非人。它们如同有生命一般，绕过盾阵，精准地、无声无息地，没入了景阳钟楼高耸的塔身！不，是没入了塔身那些看似寻常的砖石缝隙、飞檐翘角、乃至……悬挂在观景台中央、那口巨大的、需要数人合抱的青铜景阳钟内！
“铛————————！！！”
就在最后一道暗红流光没入钟身的刹那！
子时正！
景阳钟，无人敲击，竟自行轰然鸣响！钟声恢弘浩大，瞬间传遍全城，带着一种金属震颤的悲鸣与难以言喻的邪异魔力，狠狠撞击在每个人的心头！与那诡异的号角声混合，形成一种直击灵魂的、令人神魂欲裂的恐怖共鸣！
“噗！”“噗！”
钟楼之上，数名功力稍浅的玄甲军与百骑司，当场如遭重击，口喷鲜血，踉跄后退，脸色瞬间灰败！就连李世民，也被这突如其来的、蕴含邪力的钟声震得气血翻腾，耳中嗡嗡作响，眼前发黑！
这钟声，便是邪阵启动的钥匙！那没入钟楼的暗红流光，便是激活这钥匙的“血祭”与“怨念”！
随着钟声回荡，异象陡生！
只见以景阳钟楼为中心，方圆数里的地面上，忽然亮起了无数道扭曲的、暗红色的光线！这些光线并非绘制在地表，而是从地底透出，纵横交错，迅速勾勒出一个覆盖了小半个长安城的、庞大而繁复的诡异图案——正是那邪阵图放大了无数倍的模样！图案的核心节点，赫然是长安城中几处重要的水井、十字路口、乃至……几座香火旺盛的寺庙、道观的方位！
而在那图案的每一个关键节点，对应的地面、墙壁、甚至空中，都开始缓缓渗出、或凭空凝结出丝丝缕缕暗红色的、散发着浓烈腥甜与灼热气息的雾气！这雾气迅速汇聚、升腾，与夜空中残留的暗红流光交织，仿佛要将整个长安城，拖入一片血色的、沸腾的雾海！
“血罗刹”……原来是以这种方式激发！以邪阵抽取地脉（或某种预设的“怨念”载体）之力，混合邪术，化为这致命的毒雾！这毒雾，比预想中随风播撒的“雪”，更加隐蔽，更加无孔不入，覆盖范围更广，也……更加难以防范！
“呃啊——！”