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棠国府·漪澜院
夜至三更，国公府邸沉在夜色里。
漪澜院暖阁窗纸透着烛影。
棠宁换了寝衣倚在窗边，掌心攥着玄铁令牌。
夜风穿窗而入，拂动她鬓边发丝，也让她心头的纷乱，迟迟落不了地。
春桃捧着一碗安神汤立在门边：“姑娘今日劳神，喝碗安神汤早些歇息吧。”
棠宁接过汤碗，浅浅抿了一口便放下，对着春桃吩咐道：“从明日起，你需格外留意四周，若有生面孔在府外逗留，记下形貌，告于我。”
春桃见她神色郑重，立刻点头应下：“奴婢记下了。姑娘是担心，瑞王那边？”
棠宁抬眼望向窗外。
“瑞王既起疑心，必不会善罢甘休。只是府中爹爹、娘亲、兄长皆不知情，我断不能让他们平白受牵累。你切记，在他们面前，一切如常。我近日性子沉敛些，他们纵使诧异，也不会深究。若稍有破绽，反倒是引火烧身。”
“奴婢明白轻重，姑娘放心。”春桃说着放轻脚步上前，拢了拢被风吹乱的帘幔。
廊下传来脚步声，伴着苏氏温和的声音：“宁儿可歇下了？”
棠宁与春桃对视一眼，迅速将令牌藏入袖中。
春桃快步走到门边，掀帘笑道：“夫人，姑娘还未睡，让奴婢整一整熏炉呢，夜里微凉，熏炉温着，方能舒心些。”
苏氏缓步走入，手中拿着一件雾蓝披风，见棠宁只着寝衣立在窗边，快步上前将披风披在她肩头。
“傻孩子，夜里风凉，只穿寝衣怎行？快随为娘到榻边坐。”
说罢便伸手轻拉棠宁落座。
“今日宫宴周旋半日，定然累了，怎的还不肯歇息？”
棠宁挽住苏氏的手臂，脸轻倚在她肩头：“娘亲，宁儿不过见夜色清宁，立了片刻罢了，并不觉累。”
苏氏轻轻拍着她的手背。
“为娘身居后宅，却也听闻今日宫宴些许动静。北平王待你不同，瑞王看你的眼神亦不简单。宁儿，北平王身处朝堂漩涡之中，你与他走得近了，难免被牵扯。为娘这一生，无所奢求，唯愿家人平安，你能顺遂度日，便足矣。”
棠宁靠在苏氏肩头，鼻尖微酸。
前世爹爹、娘亲、兄长皆因她殒命，这一世她满心满眼都是护他们周全，绝不能再让家人因自己陷入险境。
她抬手揽住苏氏的腰：“娘亲，宁儿都晓得。北平王不过惜我琴艺。今日出手相助，亦是看在太后与棠家的情分上。我心中有尺，断不会行差踏错，更不会让家中因我，沾半分牵连。”
苏氏望着她清澈的眼眸，欲言又止，最终只是叹了口气，将她往怀里揽了揽。
“你素来懂事，为娘自然信你。只是若真遇上了难处，万万不可独自硬扛，家，永远是你的靠山。”
“宁儿知道。”棠宁埋在苏氏怀里，将眼底的决绝酸涩尽数掩去。
又说了几句体己话，苏氏起身离去，再三叮嘱春桃好生伺候。
房门轻合，屋内重归寂静。
棠宁从袖中取出玄铁令牌。
朱净那句“若有异动，持此物便可寻到本王”言犹在耳。
她心中清楚，这枚令牌，是他予她的安心，是风雨欲来时唯一的退路与依靠。
这份心意，重逾千斤。
她攥着令牌躺回床上，枕边的熏炉散着温意。
窗外的风声轻缓，院外树影轻晃，似有影卫无声巡守。
她心头微安，知道是朱净的安排。
信任的种子已然埋下，可前路荆棘遍布。
她与朱净，当真能携手拨开迷雾，护住想护的人，报了前世的仇吗？
———
北平王府·密室
烛火燃至过半，铜壶滴漏已过子时。
案上的茶凉了又续。
朱净面前摊开数卷古籍和密报。
幕僚周先生抚着长须，沉吟道：“王爷，按您所述，这两枚玉佩异象，与古籍中记载的灵犀玉倒有几分相似。古载，灵犀玉乃天外陨铁与昆仑暖玉共生之物，极为罕见。若是一对玉佩分别以心血温养，经年累月，或可产生心神感应，甚至，承载记忆残片。”
“承载记忆？”朱净抬眼，声音里仍带着未散的沉凝。
“只是传说。”周先生摇头，“古籍语焉不详，多视为志怪妄谈。但王爷与棠姑娘所遇，又确实非常理可解。或许，世间真有我等未知之力。”
朱净沉默片刻，问道：“可能查到这两枚玉的来历？”
“难。”周先生苦笑，“您这枚“宁”字玉佩，属下已暗中查访多年，只知似是先帝在位时，由一位云游方士进献宫中，后来赏赐给了端敬皇贵妃。”
端敬皇贵妃，朱净的生母，在他六岁时便薨逝了。
朱净指节微动。
母妃与棠家，又有何渊源？为何这玉，会与棠宁手中的“净”字玉佩成对？
“至于棠姑娘那枚“净”字玉佩，”周先生继续道，“更是无迹可寻。但若两玉真为一对，且能共鸣，那极可能出自同一块玉料，由同一人所刻。刻玉之人，必定知晓您与棠姑娘的名讳。”
朱净凝眉沉思，这暗示再明显不过。
能在二十年前，甚至更早，便刻出一对分别镌着他与棠宁名讳的玉佩，此人究竟是何用意？
“还有一事，”周先生压低声音，“属下依王爷吩咐，循着那第三股势力踪迹查探，又盘查瑞王安插在棠府附近的眼线，有两个关键发现。”
朱净抬眼：“说。”
“瑞王的眼线里，有一人并非他王府死士，反倒是与第三股势力走得极近；属下比对了那名死士的身法路数，竟与宫里隐卫的手法有七分相似。”周先生眉头微蹙，“只是宫里隐卫向来只听陛下与皇后调遣，为何会与瑞王的人牵扯，又为何盯着棠姑娘，属下暂时查不出头绪。”
“宫里？”朱净目光一凛，周身气压又低了几分。
“只是依身法判断，尚无实证。”周先生谨慎道，“但这股势力与瑞王勾连，又暗藏宫里背景，如今盯着棠姑娘，这潭水，比我们预想的还要深。”
朱净靠向椅背，闭上眼。
眼前浮现出棠宁含泪的眼，那深重的痛苦，又叠上周先生所言的宫里隐卫，瑞王勾结，心头疑云更重。