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“爹爹，宁儿心中有数，断不会行差踏错。”棠宁带着撒娇模样。
棠渊凝视她片刻，缓缓点头：“你自幼便聪慧，为父自然信你。只是朝堂之事，波谲云诡，北平王虽好，却身处漩涡之中。为父不望你攀附权贵，只愿你平安顺遂。”
这话与昨夜母亲所言如出一辙。
棠宁鼻尖微酸，前世父亲便是因她与朱净的牵连，才被朱珩视为眼中钉，最终……
她深吸一口气，压下情绪，轻声道：“爹爹放心，宁儿晓得轻重。只是……”。
她略作迟疑：“如今朝中局势微妙，瑞王势大，北平王又掌兵权，咱们棠家虽不涉党争，但树大招风，是否也该……早做筹谋？”
棠渊神色微凝：“你一个女儿家，怎会想这些？”
“宁儿不过是见爹爹近日翻阅兵书时眉宇不展，随口一说罢了。”棠宁垂下眼睫，掩去眼底的深意，“若说错了，爹爹只当宁儿胡诌。”
棠渊看着棠宁低垂的侧脸，忽然觉得，自那次“病愈”后，这个女儿似乎哪里不一样了。
不再是那个只知抚琴作诗的深闺少女，眉宇间多了些他看不懂的沉静与……忧思。
“你说得对。”良久，棠渊叹了口气，“树大招风。为父近日也在思量，是否该寻个机会，向陛下请旨，交还兵权，退居闲职。”
“爹爹！”棠宁抬头。前世爹爹便是交了兵权，才让朱珩再无顾忌，对棠家下手。
这一世，她绝不能让历史重演！
“不可。”她语气急促，见父亲诧异，忙放缓声调，“宁儿觉得……兵权是先祖挣下的，亦是陛下对棠家的信任。若贸然请辞，反惹猜忌。不若……不若以退为进。”
“以退为进？”棠渊眉毛挑起。
“是。”棠宁稳住心神，缓缓道，“爹爹可上书陛下，言北疆暂安，请调部分精锐回京休整，实则暗中整顿，巩固京畿防务。
同时，可举荐几位寒门将领，既显爹爹为国举贤之心，又可分化瑞王在朝中的势力。”
这番话条理清晰，切中要害，不似闺阁女子能言。
棠渊震惊地看着棠宁，半晌才道：“这些……是谁教你的？”
“无人教宁儿。”棠宁迎上父亲的目光，眼神清澈而坚定，“我只是常听爹爹与兄长议论朝局，耳濡目染罢了。”
棠渊久久不语。他看着棠宁，仿佛第一次真正认识她。
良久，他点头：“你的话，为父会仔细思量。”
———
漪澜院
午后
棠宁坐在窗下书案前，手中画笔轻扬，画的是一幅简单的青松图。
春桃在一旁研墨。
玉佩再次发热。
这一次的热度比晨起时更明显，且持续不断。
棠宁停笔，将玉佩握在掌心，闭目凝神。
恍惚间，她“看到”了。
朱净坐在书案前，面前摊开一幅古画。
画上是巍峨雪山，山腰处有玉矿脉络，旁题《昆仑寻玉图》。他指尖划过画中一处标记，眉头紧锁。
画面一转，是瑞王府书房。朱珩正对着那幅同样的图，嘴角噙着冷笑，对黑衣人说：
“灵犀玉，必出自昆仑暖玉矿脉。去查，近年可有昆仑玉流入京城。”
接着，是皇城西侧那处废弃角楼。
一道黑影悄然潜入，角楼深处，供奉着一尊无面神像，神像手中捧着的，赫然是一块未经雕琢的，内含水波纹的羊脂白玉原石！
棠宁睁开眼，额角渗出细汗。
这些画面断断续续，信息量极大：
朱净和朱珩都在查灵犀玉的来历；那玉可能出自昆仑；而皇宫废弃角楼里，竟藏有玉原石，还有诡异的神像供奉！
这意味着什么？宫里有人早就知晓灵犀玉的存在，甚至可能与这对玉佩的来历有关？
她心跳如擂鼓，攥紧玉佩，那温热持续传来。
春桃从外间进来，手里捧着一只精巧的竹筒。
“姑娘，门房说有人送来这个，指名给您的。”
棠宁接过竹筒，入手微沉。简身无字，只系着一根普通的麻绳。她解开绳结，倒出一卷细绢。
绢上无字，只画着一幅简图。
正是她刚才“看”到的昆仑山脉轮廓，山腰处一点朱砂标记，旁写两个小字：灵源。
送图人是谁？为何偏偏在这个时候，送来这幅图？
棠宁展开细绢，对着光细看，在绢角极隐蔽处，发现一个蝇头小楷的印记。
观星。
观星？观星台？钦天监？
她心头一跳。难道这第三股势力，来自掌管天象历法，看似与世无争的钦天监？
当夜，亥时三刻。
棠宁独坐灯下，面前摊开那幅细绢图，与记忆中玉佩传来的画面反复比对。
忽然，窗外传来极轻的叩击声，三长两短。
她心头一紧，是朱净与她约定的暗号。
快步走到窗边，推开一条缝隙。
夜色中，一道黑影无声落地，递进一枚腊封的竹管，旋即消失。
棠宁关窗，拆开竹管，里面是一张素笺，朱净亲笔：
“图已得。灵源在昆仑北脉，乃前朝玉矿，钦天监监正玄尘子，曾入昆仑寻玉。角楼神像之事，本王已知晓，正查。勿忧，万事有本王。”
字迹刚劲，力透纸背。最后五字，更是让她心头一暖。
她将素笺就着烛火烧了，灰烬落入香炉。然后提笔，在另一张纸上写下几行字，卷好塞入竹管，同样用腊封了。
推开窗，学了三声夜鸟啼鸣。
片刻，黑影再现，取走竹管，如来时般悄无声息。
棠宁立在窗边，望着沉沉的夜色。
掌心玉佩温热依旧，在感受着另一端，朱净也未眠，正与她隔着重重屋宇，共同面对这迷雾棋局。
暗处的眼睛，宫中的秘密，玉佩的异能，前世的仇怨，这一切交织成网。
而她，已执棋在手。