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他们目光锐利扫视周遭,将一切未经传召的靠近全部隔绝。
太后宫门,竟被禁军把守了?
棠宁强稳心神,缓步上前,对着为首校尉敛衽一礼:“这位军爷,棠国公之女棠宁,特来向太后娘娘请安,烦请代为通传。”
那校尉眸光落在她身上,不带丝毫转圜余地:“太后凤体违和,需静养,陛下有旨,任何人不得擅入惊扰,姑娘请回。”
凤体违和?那日宫宴太后还精神抖擞。
棠宁心下惊雷暗涌,面上凝起恰到好处的忧色:“宫宴之上太后还神采奕奕,怎会突然抱恙?敢问校尉,太后是何时起的恙?太医可有诊治?”
校尉眉头一皱,似有不耐:“宫中之事,岂容你多问?速速离去!”说着,手已按上了刀柄。
棠宁身后那两名暗影,肌肉立刻微绷。
此时,仁寿宫紧闭的朱漆大门,忽然“吱呀”一声,打开了一道缝隙。
一道熟悉身影探出来,正是太后身边最得力的掌事嬷嬷,崔嬷嬷。
她脸色苍白,眼下凝着青黑,见了棠宁,眼中飞快掠过一丝复杂难辨的情绪——惊悸掺着焦灼,更藏着几分如释重负。
“喧哗什么?”崔嬷嬷声音自带威严,看向校尉,“放肆!是谁这般大胆,竟敢在此吵闹?”
校尉忙躬身回话:“回嬷嬷,是棠国公府的小姐,前来给太后请安,卑职已遵旨拦下。”
崔嬷嬷视线转落棠宁身上:“原来是棠姑娘。太后昨夜偶感风寒,精神倦怠,太医嘱咐需静心休养。”
她眼神极快的眨了两下,目光在棠宁面上一凝,又扫过她戴着玉镯的手。
棠宁与她目光一触,心头一明。
崔嬷嬷这是在传递信息!
太后并非风寒,处境怕是不妙,眼下无法明言。还特意让她留意手……
棠宁立刻福身道:“是臣女唐突了。还请嬷嬷代为转达臣女挂念,愿太后娘娘凤体早日安康。”说着起身时脚步微错,手腕轻晃,玉镯“当啷”落在地上。
“哎呀。”她轻呼一声,自然地弯腰去捡。
她俯身拾起玉镯,借着身体遮挡,余光清晰地看到,崔嬷嬷垂在身侧的手,在门框内侧一处,用手指画了一个图案。
那是一个月牙形状。
棠宁拾起玉镯,指尖冰凉。
月牙……影月?!
崔嬷嬷迅速收手,恢复常态,对着校尉淡淡道:“好了,莫要再喧闹,扰了太后清净。”
说完,便缓缓合上了宫门。
棠宁站在原地,故作失落之态,片刻后才向那校尉微微一礼,转身离去。
她脸上的担忧褪去,取而代之的是冰冷的凝重。
崔嬷嬷冒险传递的信号再清楚不过。
太后已遭软禁,仁寿宫早被掌控,而主事之人,必定与这“影月”印记脱不了干系!
她必须尽快将此事告知朱净,更要尽快脱身出宫。
她加快步伐,沿着来路折返。
刚穿过一道垂花门,走到相对僻静的宫巷。
前方拐角处转出了一行人。
为首女子,一身妃色宫装,云鬓高绾,簪着赤金点翠凤凰步摇,仪态万千。
宫中风头最盛的贤妃,沈贵妃的嫡亲胞姐,也是瑞王朱珩在宫中的另一大倚仗。
棠宁心头一紧。
前世只知沈贵妃是朱珩爪牙,俗不知其嫡姐贤妃也牵涉其中,朱珩在后宫的势力,真是盘根错节。
贤妃显然也瞧见了她,脚步微顿,美艳面庞先掠过一丝讶异,随即化为温婉亲和的笑意。
“哟,这不是棠国公府的棠姑娘?”贤妃声线柔婉,目光带着钩,在她身上细细打量。
贤妃此刻现身于此,绝非巧合!
她强压下翻涌的心绪,从容上前,屈膝行礼:“臣女棠宁,参见贤妃娘娘。”
贤妃颔首,语气里添了冷峭的探究:“大清早的,怎会在宫中?本宫记得,今日并无旨意宣召国公府女眷入宫。”
棠宁恭声回禀:“臣女本去求见太后,刚至仁寿宫外,便听闻太后凤体违和需静养,正欲出宫。”
“哦?太后抱恙?”贤妃柳眉微蹙,露出一副忧心模样,“本宫竟未得半点消息,棠姑娘真是有心了。”
贴身宫女凑前低声禀了一句,贤妃听罢神色微沉,转头看向棠宁时,笑意里凝着一丝寒意。
“不过,你消息倒是灵通。太后昨夜召的太医,皇上今早才下旨令宫中静侍,你这请安的牌子,倒递得这般及时。”
她在试探!
既要揪出棠宁的消息来路,更要坐实她窥探宫闱的罪名。
棠宁背脊微僵,面上依然恭谨:“臣女惶恐。府中长辈牵挂太后凤体,特命臣女入宫请安。未料恰逢太后静养,是臣女来得冒昧了。”
她将缘由推到府中长辈身上,合情合理,暂时撇清了主动探听宫闱消息的嫌疑。
贤妃目光微闪,凝着棠宁打量数息,要从她眉眼间揪出半分破绽,终是嫣然一笑:“原是如此,棠家果然忠孝传家。只是……”
她微微倾身,语声压得极低,仅二人可闻,字间裹着冷意:“这宫里近来本就不太平,有些事,不知比知好,有些人,不见比见安。棠姑娘是个通透之人。太后既需静养,姑娘便早些归府歇息吧。”
这话里的威胁与敲打,不加任何掩饰。
棠宁袖中的手握紧,指甲抵着掌心,刺骨疼痛逼得她神智清明。
她垂眸,语气平稳:“多谢娘娘提点。臣女告退。”
贤妃满意地点点头,带着宫人离去,方向是……仁寿宫。
棠宁不敢多留,旋即转身,快步往宫门而去。
她望着西华门的门洞,心头一沉。此处守卫,比来时又多了一倍。
一名身着高阶宦官服色的中年太监,正负手立在门洞旁,目光毒蛇般扫视着每一个进出之人。
棠宁的心,彻底沉了下去。
那名太监,她认得。
正是御前掌印大太监,亦是地宫记忆碎片中,立于那纤细女子身后的身影。
冯安。