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中元节前，第三日，西山皇陵戒严。
西厂番子提着重弩，牵着獒犬，三步一岗五步一哨。
山道沿途的树上挂满了铜铃，风一吹，铃声发出沉闷的声响。
谢擎苍派出的三拨探子，只回来一个。
那探子是军中老夜不收，回来时少了只耳朵，伤口溃烂发黑，还没说完“陵里有活尸”就断了气。
死前最后一句话是：“地下在挖东西。”
棠宁站在别庄阁楼上，用朱净的望筒看向皇陵方向。
午时日光最盛时，能看到山腰处有一片区域的树木枯死了。
那片区域的中心，正是永宗陵寝的地宫入口。
“她在加快手脚。”朱净的声音从身后传来。他已经能下地行走，但每一步都踩在刀尖上。
心口那根镇煞钉换成了更短的金针，勉强封住煞气上涌，针尾露在皮肤外，随着呼吸微微颤动。
棠宁放下望筒，展开大长公主给的龟甲。
甲片上的符文在日光下开始变化，深浅交替着。
她对照着老公主口述的皇陵地图，用炭笔在宣纸上标记：
“地宫共分三层。上层是享殿，供祭祖；中层是殉葬坑，埋着工匠与妃嫔；下层……”她笔尖顿住，“下层没有图。”
“下层并非永宗所修。”朱净接话，手指按在地图中轴线下方空白处，“前朝末代皇帝信邪术，在这里修了“养尸池”。永宗开国后填平了池子，封了通道，并未毁掉根基。”
他抬眼：“皇后所用，便是那池子。”
“养尸池。”棠宁脊背发凉，“她要用那里，炼祭品？”
“不。”朱净摇头，“是用那里，把“门”彻底拽出来。”
他解开衣襟，露出心口。金针周围的皮肤下，那些黑色印记已经安静许多，但此刻，黑印都朝同皇陵的方向延伸。
“它们在遥相呼应。”朱净声音发沉，“养尸池里有邪物，在和体内的煞气共鸣。”
棠宁想起镜殿里，皇后砸碎黑玉原石时说的话。
“门已经开了”。
她冲下阁楼，从行囊里翻出那卷从地宫带出的残破古籍。这是她趁乱捡的，上面是司灵监的密文，她只破译了一小半。
她翻到最后一页，就着日光细看那些符号。
符号渐渐连成句子：
「门非门，乃裂隙。裂隙两端，生与死对耗。欲使裂隙现形，需以极阴之尸为基，极怨之魂为引，于阴阳交替之时」
后面被血污浸透，看不清了。
“阴阳交替之时。”棠宁喃喃，“中元夜子时，是一年中阴气最盛，阳气初生的交界。”
她抬头：“她要在那一刻，用养尸池里的尸气，加上你身体里的煞气，把裂隙从虚无中拉出来，变成一扇真正的门！”
朱净脸色惨白：“葬龙阵，须得在那门彻底显形，尚未稳固的一瞬启动。”
棠宁指尖攥紧龟甲：“早一步，封印不住；晚一步，此门再无闭合之机。”
门外传来急促的脚步声。
谢擎苍推门而入，手里拎着一个湿淋淋的布袋。布袋还在渗血，血是暗绿色的。
“刚截下的。”老侯爷将布袋掷于地上，几团黑物滚出，“西厂之人，正往山中运送此物。”
棠宁用树枝拨开。
是畸形的兽类脏器，形态怪异，仍有微弱生机。
“山中走兽，已然被邪秽所染。”朱净蹲身细看，“它们正在蜕化，成了那门另一侧的邪物。”
“遭殃的，何止走兽。”谢擎苍的声音透着彻骨寒意，“今早顺天府尹来报，西城外三个村落，一夜之间人去村空。”
棠宁想到镜中那只伸出的手。
“那道缝隙正在扩大。”她声音发颤，“它在将靠近之人，全数拖入那无间之地。”
三人一时无言，殿内只余烛火噼啪之声。
窗外传来獒犬的狂吠，由远及近。
谢擎苍吹熄烛火，三人隐到窗侧。
只见山道上，一队西厂番子拖着几个挣扎的村民往皇陵方向去。
村民手脚被捆，嘴里塞着破布，眼睛瞪得极大，全是恐惧。
其中一个老妇人经过别庄时，挣脱了绳子，嘶声大喊：
“不要去！地下有邪物在吃人！”
话音未落，一支弩箭贯穿她后心。
番子头目啐了一口：“晦气！快拖走，主子等着用呢。”
队伍远去。
棠宁的手在发抖。朱净握住她：“他们是祭品，是活祭。”
“是中元夜要用的。”谢擎苍目光锐利，盯着地上未干的血迹，“皇后需借万千人的元气，待那道门显形之际献祭，以此稳固门扉，令其再无回缩之可能。”
他看向两人：“我们的人最快要明晚才能集结。玄甲骑不擅地宫战，若是贸然深入下层，后果恐难预料。”
“无需进入。”棠宁开口，“启动葬龙阵，不用进到地宫最深处。”