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“佳炜兄！”
肩膀挨了重重一拍。
宋征舆端着缠丝玛瑙杯，脚下微晃地站到桌旁，丝绸长衫上的暗纹在烛光下直晃眼。
“诸位先生正评诗呢，你躲在这角落作甚？今日跃龙门，当浮一大白！”
冯佳炜僵硬地转过脖子。
视线从宋征舆那身名贵的绸衫上滑过，落在自己洗得发白的内衫领口。
“宋兄。”冯佳炜喉结滚动，望着眼前的同乡，“若是……若是朝廷真的派人下来清丈咱们松江府的田地。”
他攥住宋征舆的袖口，骨节突出。
“咱们这举人还能有投献田吗？”
周遭喧闹依旧。
宋征舆脸上的笑意一点点收敛。
“佳炜兄。”宋征舆的声音压得很低，再无半分刚才的热络，“朝廷的刀，是要见血的。但放血，总得挑肥的宰。”
他反手握住冯佳炜的手腕，一点点掰开他攥紧的手指。
“天下隐漏万顷的大户多如牛毛，天塌下来，有个子高的顶着。再不济……”
宋征舆凑到他耳边。
“底下办事丈量田亩的，不还是咱们各地州县的胥吏书办？
只要大伙儿同气连枝，你那几亩薄田，它就只能是几亩，明白吗？”
冯佳炜呆立在原地，指尖发冷。
宋征舆端着酒杯转身重新走入灯火通明的人群中，和几个富商出身的新科举人谈笑风生。
欺上瞒下，转嫁赋税。
原来，这才是真正的同气连枝。
秦淮河上的画舫彻夜未眠，靡靡的丝竹管弦之音隔着秋水幽幽飘荡，愈发衬得长街凄冷。
同道三三两两散去，最后冯佳炜孤身走在的青石板路上。
秋夜的露水打湿了他身上那件崭新的青绸襕衫。
一夜未眠，脑子里犹如两军交锋，搅得他气血翻涌。
昨日鹿鸣宴的鼎沸喧嚣，此刻看来简直是一场荒诞的幻梦。
寒窗苦读十六载，他曾经亲眼看着底层百姓被胥吏敲骨吸髓。
可当他终于跃过龙门，拿到那张能免粮免役的“护身符”时，他看到了什么？
那些寒门出身的新科同年，正红着眼盘算回乡后接纳多少“投献”田产，好改善自己的生活。
那些富商大族出身的子弟，正端着酒杯推杯换盏，织就一张更庞大、更吃人的利益网。
规则的既得利益者们，正用一种高高在上的姿态，教他这个新人如何在这口大染缸里同流合污。
广业堂上陈子龙那句“澄清吏治”，晚宴宋征舆的“同气连枝”。
冯佳炜攥紧拳头，他不知道他想要的是哪一句。
如果连那位振臂高呼的陈郎中都在演戏，也默认了“大户顶着，胥吏遮掩”的潜规则。
那他这十六年读的圣贤书，算什么？
他考卷上字字泣血的报国策论，又算什么？
不知不觉间，他已经走到了陈子龙的府邸门前。
朱漆大门紧闭，冯佳炜深吸一口气，上前一步，抓起门环放下。
“砰！砰！砰！”
沉闷的叩门声响起。
侧门被一把拉开，门房打着哈欠，刚想破口大骂，可低头一瞥那身崭新的青绸襕衫，再听见冯佳炜自报是松江同乡的新科举人。
到了嘴边的脏话瞬间吞进肚里，新科举人，那是半只脚踏进官场的老爷，还是自家老爷的同乡。
他腰杆猛地一塌，脸上立马堆起谄媚的笑说道：“举人老爷稍等，小的先去通传！”
片刻后，门房出来将他引到书房。
书房的门虚掩着，门缝里透出昏黄跳跃的烛火。
冯佳炜步入书房，陈子龙依旧穿着昨日那件正五品户部郎中的官服，官袍下摆甚至还沾着泥点。
宽大的书案上，密密麻麻堆满了松江府的鱼鳞图册、各州县的堪舆图，以及带着火漆印记的户部急报。
陈子龙一夜未眠，眼窝深陷。
听到动静，陈子龙停下笔，抬起头，目光落在冯佳炜身上，指了指对面的太师椅。
“坐。昨夜在广业堂接到急报，未能与诸位新科兄弟多谈，抱歉了。”声音带着熬夜后的极度沙哑。
冯佳炜深揖到底，随后直起身，脖子梗得笔直，声音嘶哑却掷地有声。
“学生敢问大人！这满城的同年，皆在盘算如何借功名兼并隐田！所谓‘同气连枝’，莫非就是官绅勾结、鱼肉百姓的遮羞布？”
冯佳炜双眼通红，胸膛剧烈起伏。
“学生寒窗十六载，只盼为生民立命！若这官场、这复社皆是如此虚与委蛇，那这清丈田亩就是一场拿小民开刀的过场文章！”
陈子龙静静地看着眼前这个激动得浑身发抖的年轻人。良久，脸庞渐渐舒展，眼底闪过一丝亮光。
这年轻人心里的火，还没灭。
“你可知我昨日接到的急务，是什么？”
陈子龙绕过书案，大步走到堪舆图前。
“宋征舆看到的，确实是江南官场的顽疾。但那不是全部，更不是当今圣上的本意！”
陈子龙眼底杀气腾腾。
“佳炜，你久在乡野。应当知道江南的水稻，一年两熟。
每年四至五月插秧，七至八月双抢，十至十一月收割。”
冯佳炜下意识地点了点头。
“这就是清丈田亩的第一道阻力。”
“大户乡绅早就和各村的里长、州县的胥吏串通一气。
只要清丈分司的人一到，他们便以‘误农时则民饥’的名义，要求在这三个时间段全面停止丈量。”
陈子龙反手敲击着桌案上的堪舆图。
“朝廷敢在这个节骨眼上强行量地吗？谁敢在这个时候拉皮尺？一旦激起民变，这口黑锅谁来背？”
陈子龙竖起手指重重压下。
“去掉了这几个月，再加上春节、清明、端午、中秋等传统节日的禁忌。
全年实际可供有司丈量土地的时间，满打满算，不足四个月！”
冯佳炜愣在原地。
时间被如此名正言顺地切割、拖延，清丈的进度根本快不起来。
“时间被拖延，这还在其次。”
陈子龙走到案前，从堆积如山的公文里翻找片刻，扯出一份揉搓得发皱的信笺。
直接拍在冯佳炜的胸口。
“一个月前，顾宁人便已奉命动身去松江府推进清丈。这是他这些日子六百里加急送回的密信。”
“你自己看。”
冯佳炜双手接住信笺。