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纸张上沾着干涸的泥点和汗渍。
字迹力透纸背，字字句句皆是顾炎武在基层遭遇的惊心动魄的暗战。
三日前的松江府华亭县。
赵家村村口。
顾炎武带着两名书办和几个衙役，刚把测地的步车推到田埂上。
乌泱泱涌出十几个头发花白的老妪。
这些人直接扑进齐膝深的烂泥田里。
抱腿的抱腿，扯官服的扯官服。
满地打滚。
嚎丧声盖过了敲锣声。
“官老爷要挖咱们全村的祖坟啊！”
“这步车碾过去，断了咱们子孙的活路啊！不活啦！”
顾炎武站在田埂上，进退两难。
打不得，骂不得，推一下这帮半截入土的人就敢死在面前。
顾炎武下令衙役把人拖走。
那些拿着水火棍的衙役装模作样地吆喝着，棍子全落在泥水里，没一个敢真使劲。
远处的牌坊下，几个穿着绸缎长衫的乡绅摇着折扇，指指点点，满脸讥诮。
入夜。
驿站后巷。
一名乡绅的管家将十两纹银强行塞进清丈书办的袖口。
推搡间，银锭掉在青石板上，发出一声脆响。
这一幕，偏偏被几个起夜倒夜香的挑夫撞个正着。
天还没亮，流言传遍了十里八乡。
“清丈的官老爷早被大户喂饱了！”
“那皮尺，专量咱们穷人的骨头！”
镇上的茶铺、集市、宗族祠堂。
几个游手好闲的地痞唾沫横飞。
“听说了吗？朝廷量地，根本不是为了均平赋税！”
“是要按丈量出来的实数，加征三倍的田赋！还要把过去二十年的欠税全部补齐！”
“交不起？直接锁拿流放三千里！”
“凡是被官府造册登记的田，以后子孙后代永远不许买卖！”
底层的百姓本就不识字，恐慌在乡野间彻底炸开。
大户人家的后院。
管事翻着账本，对着跪了一地的佃户冷笑。
“明日官府问起来，这田是谁的？”
佃户们抖得筛糠一般。
“敢对官府吐露半个字，立刻收回佃田，你们一家老小去街上要饭！”
“要是帮着老爷瞒下来，在官府面前咬死了这是荒地。”
“明年，免你们两成的租子！”
冯佳炜捏着信纸的手指不受控制地发抖。
这全是杀人不见血的软刀子。
没有明面上的抗命。
他们花几两银子，几斗米，就把底层的百姓绑在了自己的战车上。
让最穷、最苦的百姓，去对抗朝廷，去阻挠真正能救他们的良法！
冯佳炜愣在原地，陈子龙走到他面前：
“我大明江南的良田，就是这么一亩一亩没的！”
冯佳炜胸膛剧烈起伏，呼吸粗重。
脑子里两种声音在交织。
一边是昨夜宋征舆端着缠丝玛瑙杯的笑脸，只要他乖乖回乡，接受亲戚邻里的投献，他家那三亩薄田立刻能变成三百亩。
他娘不用再熬夜纺线，他出门能坐人抬的大轿。
他是松江府新晋的举人老爷。
另一边，是这信上血淋淋的字迹。
是那些被谎言裹挟、在烂泥里打滚的老弱病残。
他和当年那个逼着他家交逃户连坐税的胥吏，有什么分别？
“陈大人。”冯佳炜声音干涩，喉结剧烈滚动，“那该如何破局？”
陈子龙转身去继续收拾包袱。
抓起案头的几份加急公文，塞进包袱里。
“花招频出，手段毒辣。宁人一个人在松江府，应付不过来这帮地头蛇。”
“我准备即刻动身，亲自去松江。”
陈子龙停下动作，盯着冯佳炜。
“佳炜，你我是松江同乡。你既然心里有这团火，光在金陵城里长吁短叹没用。”
“不若在这两个月里，聘请你为我的随员。”
“每月给你支二两银子的薪俸。”
“你跟着我。”
“亲自去田间地头，去看看那些乡绅的嘴脸，去量一量江南的土地。”
陈子龙拍在冯佳炜的肩膀上。
“届时，你会有你自己的答案。”
“两个月历练完，亦不耽误你明年的春闱赶考。敢去吗？”
冯佳炜一时间不知所措。
给当朝正五品户部郎中、复社领袖当随员办事。
这在官场上，等同于半个门生。
这是无数新科举人挤破头都求不来的通天捷径。
但此刻，他胸腔里激荡的根本不是对仕途的狂喜。
冯佳炜后退半步。
双手掸平身上那件青绸襕衫的下摆，深揖及地。
“全凭先生驱驰！”
冯佳炜掷地有声。
“学生愿随先生，去量一量这江南的土，到底浸了多少百姓的血！”