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“归墟第三策……” 沈三先生低声重复，苍老的脸上，每一道皱纹都仿佛刻满了百年的沧桑与此刻的剧痛。那是家族世代相传的、在最坏情况下的应急预案——当中枢彻底崩溃，天下大乱，不可挽救时，家族需化整为零，将核心人员、典籍秘藏、技术图谱，通过早已准备好的多条隐秘通道，转移至海外（南洋、日本、甚至更远），或江南隐秘之处，转入彻底的、长期的潜伏，等待“风暴过后”的“重建”时机。
他抬起头，目光穿过密室小小的气窗，望向北方。那里，是北京的方向，是紫禁城的方向，是大明二百七十六年国祚终结的地方。也是百年前，他的先祖林远之，与建文皇帝、方孝孺、郭守敬的传人们，仓皇登船，开始那场漫长而绝望的文明流亡的起点。
“百年前，我们被迫出走，将文明的火种带向西方， 沈三先生的声音，在寂静的密室里，低哑得如同叹息，“百年后， 火种 在西方 燃起了不同的火，而我们留在故土的根脉，却要再次面临被连根拔起的命运。 这是轮回吗？ 还是…… 我们 当初 选择留下， 本身 就是一种错误？”
密室角落里，一个三十余岁、面容沉静、眼神锐利的年轻人——沈三先生的长孙，沈继祚——低声回应：“祖父， 非是 我们 的 错。 是 这片 土地 上 的 人， 一次 次 用 最 野蛮 的 方式， 摧毁 最 精美 的 东西。 北京 如此， 南京 …… 恐怕 也 难逃 此劫。”
“你 看得 很 清。” 沈三 先生 看 向 孙 子， 眼 中 有 一 丝 欣 慰， 更 多 的 是 无 法 化 解 的 悲 怆。 “ 所 以， 按 ‘ 归 墟 ’ 策 行 事 吧。 你 父 亲 在 苏 州， 你 叔 父 在 松 江， 还 有 杭 州、 宁 波 的 族 人…… 告 诉 他 们， 不 要 再 有 任 何 幻 想。 收 拢 能 收 拢 的 人， 保 护 能 保 护 的 书， 记 住 该 记 住 的 事。 陆 上 的 通 道 恐 怕 很 快 就 会 断 绝， 海 上 …… 海 上 的 路， 也 不 会 平 静。”
“孙 儿 明 白。” 沈 继 祚 点 头， 迟 疑 了 一 下， 问 道： “ 祖 父， 那 位 在 海 上 的 ‘ 王 ’ 公（ 王 滶 后 人 / 海 上 势 力 代 表）， 以 及 更 远 的 …… ‘ 林 ’ 家 的 意 思， 我 们 是 否 需 要 知 会， 或 寻 求 帮 助？”
提 到 “ 林 ” 家， 沈 三 先 生 的 眼 神 变 得 更 加 复 杂。 那 是 百 年 前 分 道 扬 镳 的 同 族， 是 将 “ 火 种 ” 播 向 西 方、 也 间 接 促 成 了 今 日 东 方 局 势 的 “ 推 手 ” 之 一。 他 们 之 间， 有 着 断 断 续 续、 极 其 隐 秘 的 联 络， 但 更 多 的 是 理 念 的 分 歧 与 历 史 的 恩 怨。
“ 不 必 了。” 沈 三 先 生 摇 了 摇 头， 声 音 疲 惫 而 坚 定， “ 他 们 走 的 是 他 们 的 路， 我 们 守 的 是 我 们 的 根。 百 年 前， 他 们 选 择 了 ‘ 借 刀 ’ 与 ‘ 复 仇 ’， 结 果 …… 你 我 都 看 到 了。 今 日 之 祸， 未 尝 没 有 当 年 种 下 的 因。 我 们 沈 家， 不 求 复 仇， 不 求 重 返 权 力， 只 求 …… 保 住 这 文 明 的 一 缕 真 脉， 不 让 它 在 血 与 火 中 彻 底 断 绝。 至 于 海 上 的 朋 友……”
他 顿 了 顿， 眼 中 闪 过 一 丝 决 绝： “ 若 他 们 还 念 及 同 是 炎 黄 血 脉， 在 海 上 见 到 我 们 的 船， 能 给 一 条 生 路， 便 是 仁 义。 其 他 的， 不 敢 奢 求， 也 不 能 依 赖。 记 住， 继 祚， 从 今 往 后， 我 们 能 依 靠 的， 只 有 自 己， 和 我 们 脑 中 记 下、 手 中 握 住 的 —— 知 识。”
“孙 儿 … 谨 记。” 沈 继 祚 深 深 躬 身。 他 明 白 祖 父 话 中 的 分 量。 这 是 一 个 文 明 守 护 者 在 末 日 来 临 前， 最 后 的、 也 是 最 无 奈 的 嘱 托。
就 在 沈 氏 祖 孙 在 密 室 中 做 出 决 断 的 同 时， 南 京 城 外， 长 江 之 滨。
一 艘 没 有 悬 挂 任 何 旗 帜、 船 体 修 长 低 矮、 看 似 普 通 的 海 鹘 船， 正 借 着 夜 色 和 江 雾 的 掩 护， 悄 然 驶 离 码 头， 逆 流 而 上， 驶 向 长 江 深 处。 船 上， 没 有 灯 火， 只 有 几 双 锐 利 如 鹰 隼 的 眼 睛， 紧 紧 盯 着 两 岸 朦 胧 的 景 物。
船 舱 内， 一 个 身 材 高 大、 面 容 被 江 风 磨 砺 得 粗 糙、 目 光 沉 静 中 带 着 野 性 的 中 年 男 子， 正 借 着 一 盏 被 严 密 遮 挡 的 油 灯， 查 看 一 张 绘 制 在 羊 皮 上 的 长 江 水 道 图。 他 正 是 当 年 叱 咤 东 海 的 “ 五 峰 船 主 ” 王 滶 的 孙 辈 中 人， 如 今 这 支 海 上 力 量 的 重 要 头 目 之 一， 人 称 “ 海 龙 王 ” 的 王 擎 涛。
“ 龙 王， 南 京 城 里 传 来 消 息， 北 京 确 实 完 了。 马 士 英 那 帮 人 正 在 忙 着 立 新 皇 帝。 看 样 子， 这 南 边， 也 要 乱 起 来 了。” 一 名 手 下 低 声 禀 报。
王 擎 涛 点 了 点 头， 手 指 在 地 图 上 的 “ 南 京 ” 和 “ 镇 江 ” 之 间 划 了 一 道 线。 “ 乱 是 肯 定 的。 乱 世， 才 是 我 们 的 机 会。 传 令 下 去， 让 弟 兄 们 盯 紧 了 长 江 口 和 运 河 各 处 要 道。 官 军 靠 不 住， 那 些 逃 难 的 官 员、 富 商， 还 有 他 们 带 的 金 银 细 软、 书 籍 古 玩…… 都 是 肥 羊。 但 是，” 他 抬 起 头， 眼 中 寒 光 一 闪， “ 给 我 记 住 了！ 不 是 所 有 的 船 都 能 动！ 凡 是 挂 着 ‘ 沈 ’ 字 灯 笼， 或 者 船 尾 有 特 定 暗 记 的 船， 一 律 放 行！ 谁 敢 动 了 不 该 动 的 人 和 货， 老 子 把 他 扔 进 长 江 喂 鱼！”
“ 是 ！ 属 下 明 白！” 手 下 凛 然 应 诺。 他 们 都 知 道， 那 些 带 着 特 殊 暗 记 的 船， 代 表 着 与 他 们 这 支 海 上 势 力 有 着 百 年 渊 源 的 “ 老 朋 友 ” — — 江 南 沈 氏， 以 及 通 过 沈 氏 可 能 联 系 上 的、 更 遥 远 的、 神 秘 的 “ 上 家 ”。
王 擎 涛 走 到 船 舷 边， 望 着 漆 黑 如 墨、 奔 腾 不 息 的 长 江 水。 他 的 祖 父 王 滶， 当 年 曾 梦 想 建 立 一 个 “ 海 上 藩 镇 ”， 与 大 明 分 庭 抗 礼， 最 终 却 在 与 朝 廷 的 博 弈 和 内 部 的 分 裂 中， 黯 然 收 场， 势 力 分 崩 离 析。 如 今， 大 明 自 己 倒 了， 但 留 下 的， 是 一 个 更 加 凶 险、 更 加 混 乱 的 局 面。
“ 祖 父， 您 当 年 没 有 等 到 的 机 会， 孙 儿 等 到 了。” 王 擎 涛 低 声 自 语， 声 音 融 入 江 风 与 波 涛 声 中， “ 只 是， 这 机 会 来 的 时 候， 脚 下 踩 着 的， 是 整 个 江 山 的 废 墟， 和 无 数 人 的 尸 骨。 这 海 上 的 基 业， 到 底 能 不 能 在 这 片 废 墟 上， 重 新 立 起 来？ 还 是 … 会 被 新 的、 更 凶 猛 的 洪 流， 彻 底 吞 没？”
他 不 知 道 答 案。 但 他 知 道， 从 今 夜 开 始， 这 条 承 载 了 无 数 财 富、 梦 想 与 血 泪 的 长 江， 将 不 再 是 帝 国 的 内 河， 而 是 一 条 充 满 机 遇 与 杀 机 的 战 场 与 通 道。 他 的 船， 他 的 刀， 必 须 在 这 片 混 沌 的 水 域 中， 为 自 己， 也 为 身 后 那 些 依 附 于 他 们 的 人， 杀 出 一 条 生 路。
夜， 更 深 了。
南 京 城 内， 文 华 殿 的 争 吵 还 在 继 续， 关 于 “ 正 统 ” 与 “ 国 本 ” 的 口 水， 在 北 方 冲 天 的 烈 焰 与 尸 山 血 海 面 前， 显 得 如 此 苍 白 而 可 笑。
长 江 上， 无 数 船 只 在 黑 暗 中 悄 然 移 动， 载 着 逃 亡， 载 着 野 心， 载 着 秘 密， 也 载 着 这 个 文 明 在 黄 昏 之 后， 最 后 的、 微 弱 的 火 种 与 无 法 预 知 的 未 来， 驶 向 黎 明 前 最 深 沉 的 黑 暗。
而 在 这 片 黑 暗 的 尽 头， 来 自 北 方 草 原 的 铁 蹄 声， 已 经 隐 约 可 闻。 一 场 针 对 整 个 江 南、 针 对 这 个 文 明 最 精 华 所 在 的 血 色 风 暴， 正 在 迅 速 酝 酿， 即 将 以 最 残 酷 的 方 式， 拉 开 《 血 沃 江 南 》 的 序 幕。