我们马上记住本站网址,www.wanxiangxs.cc,若被浏/览/器/转/码,可退出转/码继续阅读,感谢支持.
他正站在签押房中间，跟他的师爷李砚堂交代事儿。
「电文就这麽写，两条。」常德胜掰着手指头，「头一条，关税。如今明面上叫值百抽五，可实际上因为银价一天比一天贱，实收连三分都够呛。咱们得趁这个机会把固定税额重新核一核，争取把实收弄到五分上去。」
李砚堂提笔记下。
「第二条，仲裁权。」常德胜顿了顿，「往後朝鲜地界上不管哪国跟哪国闹起来，都得由咱大清出面调停，没咱点头，谁也不能动刀动枪。」
李砚堂写完，擡起头：「大人，这两条发出去，洋人能答应吗？狮子大开口啊。」
常德胜咧嘴笑了笑：「你瞅瞅现在这形势，元山一炸，英日比咱们还急呢！这时候不开价，啥时候开价？你放心，甭管他们怎麽杀价，总能薅下来点东西来。」
的确，指望华尔身和赫德全盘答应是不可能的。现在清朝的实收关税，也就百分之三点二左右，真要提到百分之五，一年就是一千多万两啊！那麽多的银子，帝国主义怎麽肯让给大清？
边上一直没说话的段祺瑞，这时皱了皱眉头：「振邦兄，直接提关税，洋人恐怕不会同意，要不用关余抵押，先借一笔？」
借？
这不成贷款上班了？
常德胜转头看着他：「芝泉兄，借债是要还钱的......用关余抵押，连赖帐都不可能！还有，你啊，别把元山的乱子当成咱们自家的事儿。这锅是英国的，是日本的，唯独不是咱们的。元山便是被俄人拿下了，也是该英国、日本头疼。对咱们，只有好处！」
段祺瑞张了张嘴，他是不认同常德胜这番言语的，元山是朝鲜的地盘，朝鲜是大清的藩属，怎麽能说元山被俄人占去一部分不是大清的锅呢？不过他也没和常德胜辩论。毕竟常德胜手下就那几个人，俄人太平洋舰队都在元山海湾内，真要打，还怕拿不下日租界？而常德胜能做的，最多就是守住清租界。
常德胜拍了拍段祺瑞的肩膀：「芝泉兄，平壤和镇南浦这边先交给你。南浦那军校、兵营、码头赶紧开工，平壤这里的牡丹峰校区也抓紧点，先把地形给我看明白了，等高线、坡度、水源一样不能漏。等我从元山回来，咱哥俩一块设计个牡丹峰校园。」
段祺瑞点了点头：「好。」
他心里不大明白，常德胜为什麽那麽在意牡丹峰分校？南浦军校没多少学生，用得着在平壤修分校吗？这不是糟蹋银子吗？现在经费多紧张啊！
不过他还是拱手领命了：常德胜做事总有他的道理，虽说有时候看着不着调，可最後总能整出点名堂来。
这时，吴鼎元从外面进来，一抱拳：「振邦兄，八十名精锐都准备好了。」他顿了顿，又道，「是不是少了点？」
常德胜心里叹了一声：少，当然少了！八十个人够干嘛的？也就是个连级单位，拉出去打个土匪都嫌不够使唤。可他现在有什麽辙？眼下就这点人手，还分出三十人给了曹锟、孔庆堂、刘通海，还得留点人给段祺瑞看家，罗世杰又带了十个人去元山，真没人了。
他挥了挥手：「不少了，走吧，得赶紧去元山。」
走到门口，他又回过头看了段祺瑞一眼：「芝泉兄，可记住了，牡丹峰的地形务必看仔细点。这地方是平壤城的制高点，一定得牢牢拿住！牡丹峰在，平壤就在......」
段祺瑞似乎想到了什麽，重重点头：「明白了。」
常德胜这才跨出大门。院子里，八十名振字营的精锐已经列好了队，一个个灰布短打，背着刚刚到货的1888委员会步枪，看着挺精神。
常德胜扫了他们一眼，心里稍微踏实了点：人虽然不多，可这八十个都是跟着赫斯曼、沃尔夫冈练过些日子的，能拚刺刀能打靶，还在元山跟俄人对峙过，算是「半步精兵」了。
他翻身上马，一抖缰绳：「走着！」
马蹄踏上了平壤的黄土路，一行人朝着元山的方向疾驰而去。
......
北京东交民巷英国使馆。
赫德脚步匆匆地走进华尔身的办公室，看见里头那位英国公使正围着办公桌团团转，就跟个陀螺似的，不由得愣了一下：「约翰，出了什麽事？」
华尔身停下脚步，转头看着他，平时端着架子的脸上写满焦虑：「罗伯特，该死的俄国人在元山动手了！」
赫德眉头皱起：「动手了？怎麽动的？」
「他们搞了个爆炸。昨天晚上，俄国军营外头发生了爆炸，俄军说是日本人干的，已经封锁了日租界。全都是藉口！」华尔身走到窗前，望着外面的天空，「日本领事急电说，俄军随时可能全面占领日租界。如果元山日租界丢了，俄国人就拿到了不冻港，整个远东的局势都得翻天！」
赫德沉默了一会儿：「你想怎麽办？」
「咱们必须马上动身去天津，请李鸿章那只老狐狸出动北洋水师。现在，只有北洋水师能把俄国的太平洋舰队逼回符拉迪沃斯托克！」他叹口气：「还是走到这一步了！」
「我也要去？」赫德问。
华尔身点了点头：「一起去吧，你得准备好一个兵费筹集方案......李鸿章十有八九会打协定关税的主意！」
赫德沉默片刻，慢慢开口：「那是我们的红线。」
华尔身看着他，没有说话。
协定关税是红线，元山港就不是红线了？
赫德又说：「不过或许可以给他办个贷款，用关税抵押。」
华尔身眼睛亮了一下：「这能办？」
赫德点了点头：「只要数目不大，百十万两，找滙丰银行可以很快办下来。用海关关税做保，分几年就能还清。这样不碰关税税率，李鸿章也能马上拿到钱。」
华尔身松了口气：「那就好......走吧，罗伯特，咱们去会会那只老狐狸。」
两人一前一後走出办公室，外面的天色已经暗了下来，一辆马车正停在英国公使馆外。
在通往元山的官道上，常德胜正骑着马，顶着渐渐暗下来的天色一路向东。他身後是八十名振字营的精锐，全都便衣打扮，人人有马。
他摸了摸腰间的左轮，心里盘算起来：关税一定得往上动一动，仲裁权一定得拿到。
有了这两样东西，甲午之前他才能拉出一支真正能打的精兵！而这支精兵，就是他日後问鼎总统大位的本钱！