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西城区，靠近城墙根子的一片大杂院里，郭明礼推着一辆半新不旧的自行车往里走。不时有邻居出来，跟他打声招呼“郭干事”，但更多的人看见他，连声招呼都不打，眼神里透着鄙夷。郭明礼心里清楚原因——前两天家门口闹的那场事实在是太难看了。
他沉着脸进了自家院子，把自行车在屋檐下锁好。刚直起身，正屋的门“吱呀”一声开了，一个身形瘦小、面相带着几分刻薄的老妇人从里面快步出来，脸上堆起笑：“明礼，回来了？”
“嗯。”郭明礼应了一声，走进屋里。老妇人赶忙接过他手里的布包，挂到门后。“明礼回来了，咱就先开饭吧。”
“行。”
郭明礼坐到桌前。左右两边他大哥、二哥的位置空着。“大哥跟二哥呢？还没回来？”
“没呢。你大哥二哥今儿一早跟着隔壁院的人去火车站了，听说有些扛大包的零活，能挣点儿。”
郭明礼不再说话。他碗里放着两个窝头，其他几个孩子面前，则都是一碗稀得能照见人影的棒子面粥。这年月，粮食定量少得可怜，一家子每天能喝上两碗这样的稀粥，已经算不错了，毕竟好些人家连稀粥都喝不饱。郭明礼拿起窝头就吃，对旁边孩子们眼巴巴的羡慕目光视若无睹。
“明礼，”见他只顾吃，不吭声，面容刻薄的老妇女开口了，声音压得很低，“家里的粮食……又快见底了。要不，今晚上你跟你哥他们……再去黑市上寻摸寻摸？”
啪！
郭明礼把筷子往桌上一拍，“怎么又没了？妈，我记得前两天我才把粮本上的定量全部领回来！”
“明礼，”老妇女有些慌张，“定量是定量，可咱家就这么些张嘴，定量就那么多……要不是把……把那对赔钱货赶走了，昨儿就该不够了。”
郭明礼心里那股窝囊火“噌”地就冲了上来。桌上的几个孩子见他脸色不对，互相使个眼色，一窝蜂地溜了出去，挤到隔壁屋子去了。桌边剩下的两个中年妇女——他的大嫂和二嫂——则对视一眼。
“老三，你这是啥意思？嫌我们吃得多？”大嫂先开了口，“那你可别忘了，当年要不是你大哥二哥省吃俭用、勒紧裤腰带供你读书，你能有今天？能进到厂里，还娶上个城里的姑娘？”
“就是，”二嫂立刻附和，“老三，做人可不能忘本。”
“老大家的！老二家的！”老妇女赶忙呵斥，“男人说话，这事轮得到你们插嘴吗？”
本来生气的郭明礼，一听到大嫂二嫂提起“当年供读书”和“城里姑娘”的话，面上一下子平静了许多，只是眼神越发阴鸷，之前那档子事害得他现在的名声已经够烂了，如果再背上个“不孝顺父母”、“不团结兄弟”的名声，那厂里宣传科这份体面的工作，恐怕真要干到头了。
“……行了行了。”他有些意兴索然地站起身，“妈，我出去走走。”
“干啥去啊？这么晚了。”
“你别管了。我……我去想想办法，看能不能再弄点粮食回来。”
等他出了门，屋里的两个中年妇女立刻对视一眼，手几乎同时伸向桌上剩下的那个窝头。
“给我！大嫂，上次可说了，下次该我！”二嫂抢先道。
“哪天呀？我可没听清。”岁数大些的大嫂装糊涂，手上却一点不慢。