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城防营，守备值房。
烛火通明，雷守备正伏案批阅公文，门外传来脚步声。
亲兵推门而入：“大人，陈府管家求见。”
雷守备搁下笔，眉头微皱。
陈府？
布政使司参议陈润政的人，他点点头：“让他进来。”
管家进门后恭敬行礼，将来意说明，发现私盐贩子踪迹，需借两百兵丁协同抓捕，说着递上陈润政的印信封笺。
雷守备接过信，展开扫了一眼。
印信是官印，字迹是陈润政亲笔，措辞客气，但意思很明确：借兵。
理由冠冕堂皇，南门粮库附近发现私盐贩子，怀疑数量不小，需城防营协助围捕。
他沉默片刻，将信折好，抬头对管家道：“知道了。
你先回去复命，我安排一下，人随后就到。”
管家应声退出。
待脚步声远去，雷守备才缓缓靠回椅背，目光落在烛火上。
他伸手敲了敲桌面，门外走进来一个心腹把总，姓汤，跟了他十来年。
“大人!”
“陈府要借兵，你去挑两百个人。”
汤把总疑惑道：“大人，陈府借兵？什么由头？”
“私盐贩子。”
雷守备将那封信递给他：“南门粮库附近。”
汤把总看过信，眉头也皱了起来：“私盐贩子？
那地方咱们三天两头巡逻，哪有盐贩子的影子？”
“所以不对劲。”
雷守备站起身，背着手在屋里踱了两步。
“陈润政是什么人？从四品参议，管钱粮的。
他要是真发现盐贩子，会先跟我打招呼？
直接让他的税丁去抓就是了，何须绕这么大弯子借我的兵？”
汤把总点头：“大人是说，他醉翁之意不在酒？”
“借兵是真，但干什么就不一定了。”
雷守备停下脚步：“你注意信里那句话了吗？
陈润政说南门粮库私盐贩子露了行踪。
南门粮库，那是他陈家的地盘？
那是官仓！
他一个管钱粮的参议，盯上私盐贩子，说是分内之事也说得过去。
但偏偏要两百兵丁，这数目，不是去抓几个贩子，是去打仗。”
汤把总沉吟道：“莫非他遇到什么麻烦，拿私盐做幌子？”
“多半是。”
雷守备转过身，目光锐利：“而且你不知道的是，他还让管家悄悄带了一句话给我，说上个月递过来的那个条子，他还没有批。
哼！这摆明是在敲打我，逼我借兵！”
汤把总脸色一凛：“那咱们……”
“不能不去。”
雷守备打断他：“他那个条子，卡在我头上两个月了。
这次若是不给他面子，明年那个条子也批不下来。
再说，他给的借口挑不出毛病，私盐贩子，本就是城防营该管的事。
我不去，他往上参我一本，说我玩忽职守，我浑身是嘴也说不清。”
他回到桌案前，提笔写了一道手令，递给汤把总：“带两百人，跟着陈府的人走。
到了地方，不要轻举妄动。
先看看是什么情况，若是真抓私盐贩子，那就帮着抓。
若是别的，你见机行事。”
汤把总接过手令，犹豫了一下：“大人，万一陈府的人跟人动起手来，咱们帮不帮？”
雷守备看了他一眼，意味深长地说：“咱们接到的命令是协助抓捕私盐贩子。
没有私盐贩子，咱们就是去看热闹的。
记住，别被当枪使。”