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朱由检把目光转向毕懋康。毕懋康点了点头，把手里那张击发装置分解图递给方以智。方以智接过图纸，从头到尾看了一遍。图上画着自生火铳击发装置的每一个零件——龙头、燧石片、卡榫、弹簧、铜垫。旁边的尺寸标注用的是王徵特有的标识法：量过壁厚、孔径与角度再逐一标注尺寸，精确到毫厘。
“陛下，毕尚书这图纸是按王主事的《远西奇器图说》画法画的——先定基准面，再从基准面出发逐处量尺寸。但弹道不是直线，弹丸飞出枪管之后受风力和重量的影响会变向。臣在《物理小识》里做过推演，弹丸在空中的轨迹受三个量影响——初速、风力和角度，三者叠加，弹道会朝风力方向和弹头偏重方向偏移。如果能算清楚这个偏移量，炮兵就能知道瞄高还是瞄低、偏左还是偏右。毕尚书在图纸上算的是零件尺寸的机械精密度，臣可以在此基础上算出每支出厂枪管的弹道偏转量，让炮兵心中有数。”
朱由检看着方以智，沉默了好一会儿。这个十七岁的少年在来之前从来没摸过自生火铳，但他在看了一遍图纸之后就开始谈弹道偏移量。他想起前世崇祯十七年——城破那天，方以智在京城的宅子里被人洗劫一空，后来剃发出家，改名“药地和尚”，他的《物理小识》手稿被乱兵当成废纸堆在墙角，残页被雨水浸成了纸浆。这一世他不会让方以智再去做药的和尚——科学院火器科给他留着，毕懋康带他学造枪，孙元化带他学炮术，十七岁的方以智不需要再爬城楼验证伽利略，他可以在科学院的试验场上堂堂正正地做实验。
“方以智，朕给你一份差事——入科学院天文科，从宋应星和王徵学机械原理，同时把你的‘质测之学’写成教材。你刚才说的弹道偏移量，先在科学院的试验场上用钉火火箭做三轮实测——第一轮测无风偏量，第二轮测侧风偏量，第三轮测不同弹头重量的偏量。实测数据出来之后写一份完整的弹道报告，直接呈送朕阅。你的弹道学不光是用来算火炮射击表的，将来还要配合余煌的《经纬书》做远距离弹道推算。”
方以智跪下叩首，站起来的时候那双又黑又亮的眼睛里闪过了一种极力按捺的光。他在桐城老家的城楼上扔过两块石头，在《物理小识》里推演过弹道偏移，但他从来没有机会在真正的试验场上做实弹测试。现在机会来了。
朱由检转过身，看着院子里在场的所有人——徐光启、李之藻、方以智、孙元化、宋应星、毕懋康。一个是大半生坎坷、晚年得用的三朝老臣，一个是看了一辈子星图的六十三岁天文学家，一个是爬过桐城城楼的十七岁少年，一个是在宁远城头上拉过火绳的火器专家，一个是蹲在高炉边盯淬火盯了好几个通宵的冶铁匠，一个是在南京官场被当成异类、自己掏腰包研制自生火铳的执拗老头。他们每个人在原来的历史上都留下了自己的名字，但从来不曾站在同一个院子里。
他没有长篇大论，只对宋应星说了一句：“宋应星，把自生火铳和钉火给几位新来的同僚演示一遍。让他们亲眼看看——他们各自的学问，是怎么拼在一起的。”
宋应星走到长桌前，拿起一根刚淬完火的弹簧钢条递给毕懋康。毕懋康接过钢条，用拇指试了试弹性，然后装进自生火铳样枪的击发装置里，拉了一下击发钮。燧石撞击火镰的声音清脆利落——不是旧式老簧片那种嘶啦一下的钝响，而是一记类似金线崩断的脆响。他转身将枪管指向殿前空地，扣动扳机——虽然没有装实弹，但那声脆响已经足够让在场的人听出这把枪和老式火绳枪的差距。
“弹簧钢条，遵化新炉钢。淬火温度压到暗樱红色，油淬，回火到淡蓝。韧度翻了两倍不止。”宋应星把钢条从毕懋康手里接过来，递给孙元化。孙元化接过钢条掂了掂分量，然后用手指试了试弹性，对身边的方以智说了一句在场只有他们两人能完全听懂的话：“这根钢条的弹性够打穿科尔沁骑兵的护甲。”
与此同时，王徵从科学院赶了过来。他肩上扛着一个新式铁喇叭，比旧式大了两圈，铁皮接缝处用中碳钢丝箍取代了锡焊。他走到长桌前把铁喇叭放在桌上，对着宋应星说了一句：“新铁喇叭的指数曲线共鸣腔改到第四版了，扩声距离比旧式远了四成，钢丝箍解决了锡料不够的问题。”
朱由检拿起铁喇叭掂了掂分量，举到嘴边，对准乾清宫院子里那棵老槐树，深吸一口气。“诸位——”
声音被铁喇叭放大，浑厚有力，在乾清宫的院子里炸开。老槐树上几只灰鸽子扑棱棱飞起来，在殿脊上绕了一圈又落回去，歪着脑袋往院子里看。
李之藻扶了扶老花镜，凑近了看铁喇叭接缝处的钢丝箍。他是看了一辈子星图的人，此刻却在反复端详铁皮上那道指数曲线。他伸手轻轻摸了一下王徵画在图纸上的指数曲线公式，手指顺着那道曲率慢慢地走了一遍。然后他直起身看着王徵，说了一句：“王主事，天文科的天文仪器也需要这种精密加工。若能用科学院的精密卡尺和钢丝箍工艺来改进星盘支架，精度可以提高至少两倍。”
方以智忽然开口，对着李之藻的背影说了一句。他的声音很轻，但每个字都说得很清楚。“李公，你的天文仪器精度提高两倍，弹道计算就能精确到半寸。弹道计算精确到半寸，火炮就能打穿科尔沁骑兵的护甲。火炮打穿护甲，建虏的鳞甲骑兵就废了。”
李之藻转过身看着方以智。方以智没有回避他的目光。两个人对视了片刻——一个六十三岁，看了一辈子星图和算表，指尖上还沾着从南京到京城沿途风尘留下的干涸墨渍。一个十七岁，爬过桐城城楼验证落体实验，在乾清宫院子里第一次摸到自生火铳。
李之藻先开了口。“方小友，老夫在南京用老式高炉炼出来的钢做星盘支架，用了不到半年就变形了。今天看见科学院的钢，老夫信了——精密天文仪器有炼钢支撑，未来可期。”方以智低下头，把图纸还给了毕懋康。他的耳根微微发烫——在桐城老家的城楼上扔两块石头是一回事，在乾清宫院子里被六十三岁的天文学家当众回应是另一回事。
孙元化站在两人中间，把腰间的刀柄按紧了几分，偏头对着并肩而立的毕懋康说了一句，声音很低，但语气很稳。“毕尚书，自生火铳标准化量产之后，第一批样枪先发辽东，我亲自到淤泥滩去测实战数据。”
朱由检看着这几个人——徐光启、李之藻、方以智、孙元化、宋应星、毕懋康、王徵。他们各自的学问分属不同的领域——天文、冶铁、机械、弹道、火器——但在乾清宫院子里这张长桌前，这些学问被一根弹簧钢条、一张击发装置分解图和一个铁喇叭串在了一起。天文科提精密仪器需求，冶铁科供高精度钢材，机械科改零件曲线，火器科定标准化流程——每道工序严丝合缝，如同龙门账的进缴存该四栏一一对榫。
他把方正化叫到跟前，当着众人的面下了一道口谕：“传朕旨意——李之藻入科学院天文历算科，授副山长衔，主持《崇祯历书》编撰。方以智入科学院天文科，从宋应星、王徵学机械原理，兼攻弹道学，写《物理小识》教材。孙元化入科学院火器科，与毕懋康同治自生火铳标准化量产，授正五品衔。”然后他转向宋应星，“宋应星，这三个人交给你了。朕要的不是三个各自为政的天才，朕要的是一套能互相咬合的火器体系——枪管钢从你的高炉出，弹道数据由方以智和余煌算，炮表测试交孙元化在辽东前线做，星盘和瞄准仪由李之藻监制。各人各有专攻，每一环都要扣上下一环。缺一环，前面的刀就砍不进敌人的骨头里。”
宋应星抱拳领命。“臣，遵旨。”
李之藻站在长桌前，把袖子里那本翻了几百遍的《坤舆万国全图》缩印稿重新掏出来，摊开最后一页。图上标注着从广州到吕宋的航线，以及从吕宋到福建的番薯引种路线。他把那张图看了几息，缓缓抬头望向北方天际——辽东方向的天幕下，雾霭正顺着层层殿脊的方向往东散去。
当夜，乾清宫东暖阁。
朱由检把李之藻、方以智、孙元化三人的任命条陈批完，搁下笔，靠在椅背上闭了闭眼。脑海里的画面在迅疾交替——不是现在，是前世。方以智在崇祯十七年城破之后剃发出家，改名药地和尚，隐于山林著书立说。李之藻病逝时万国全图的手稿还散落在南京家中无人整理。孙元化在北京弃市时西法炮队的操典还只写了一半。
这一世，这三个人在乾清宫的院子里站在一起，和徐光启、宋应星、毕懋康在同一张长桌前讨论弹簧钢条和弹道偏移量。他把手压在刚批好的任命条陈上，重新翻开暗格看了一眼——施凤来致李绍祖的私信还压在赵应元弹劾奏章旁边，黄立极的密令残页还锁在暗格最底层。他把暗格合上，提起笔，翻开下一本奏疏。
方正化轻手轻脚地进来续茶，退到殿门口时偷眼回望——皇爷的手压在刚批好的任命条陈上，指尖无意识地轻叩着方以智的名字。小太监不知道弹道偏移量是什么，也不认识方以智，但他隐隐觉得，皇爷刚才在乾清宫院子里说的那几句话，比他在朝堂上说的许多话都更沉。
窗外三月午后的阳光正落在琉璃瓦上，把殿脊镀了一层淡金色。
远处工部营缮司工坊的锤打声从崇文门方向隐隐约约传过来，隔了好几重宫墙仍然清晰可闻。那是宋应星散朝之后连袍角的灰都没拍就直奔回去，召集工匠为新来的三位同僚赶制试验场设备——方以智弹道测试用的测风仪支架、李之藻天文观测用的精密星盘基座、孙元化炮术操典用的标准化弹药样品架。
每一种器械都对应着新人们的专长，每一道工序都从今天开始。