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春寒料峭，徐光启府邸后院的菜园子里摆了一桌便饭。
菜园子不大，挨着书房的后墙，地里种着几畦春韭和半垄小葱，菜畦是新翻的，泥土还是湿的，空气里有一股雨后翻土特有的潮润气。墙角搭着一个丝瓜架子，藤蔓还没爬上去，只冒了几簇嫩芽，芽尖上还挂着午后浇过水的几滴水珠。饭桌就摆在瓜架旁边，是两张旧方桌拼在一起凑成的长桌，桌面上的漆已经磨掉了大半，露出底下暗黄色的老榆木纹。桌上摆了六碟家常菜——韭菜炒鸡蛋、小葱拌豆腐、一碟酱鸭、一碗腌笃鲜、一盘清炒虾仁、一碟油焖春笋。外加一壶绍兴黄酒，酒壶是粗陶的，壶嘴上缺了一小块釉，搁在桌上微微冒着热气。
徐光启请的客人只有四个——宋应星、毕懋康、王徵、傅山。加上他自己和已经住在他家的李之藻、方以智、孙元化，正好八个人，围着一张长桌坐得满满当当。没有仆人伺候，酒是自己倒的，菜是自己夹的，碗筷是徐光启亲自从厨房里端出来的。他系着围裙端菜的时候，方以智站起来要帮忙，被他按了回去：“你今天是客人，坐着。”
等菜上齐了，徐光启解下围裙搭在椅背上，端起酒杯站起来。他的须发在暮色里白得耀眼，但腰板挺得笔直，说话的声音不高，却字字清楚。“今日这顿饭，不是老夫请的。是科学院请的。你们几位——遵化的宋山长、毕先生、王先生，太原的傅先生，杭州的李先生，桐城的方小友，松江的孙先生——从今天起，都是科学院的人了。科学院刚挂牌的时候只有遵化一个院子，现在江南有了分院，西安的分院也在筹备，各省的工匠排着队来报名。老夫这辈子没见过这种阵仗。”他把酒杯举高了些，转向宋应星，“宋山长，你是科学院第一任山长，这杯酒，老夫敬你。”
宋应星赶紧站起来，动作太急，膝盖撞在桌腿上，桌上的酒壶晃了一下，几滴黄酒从壶嘴里溅出来落在桌面上。他顾不上疼，端着酒杯和徐光启碰了一下，仰头干了，然后用袖口擦了擦嘴。“徐阁老，您是科学院的副山长，论资历、论学问，您都应该坐首席。我这个山长是皇爷破格提拔的，在座的每一位都比我更有资格当这个山长。今天徐阁老请这顿饭，给我敬这杯酒，是给我面子，也是给科学院面子。”他顿了顿，手指不自觉地摩挲着酒杯的粗陶杯沿，声音忽然放低了，像是在对自己说话，“我宋应星别的本事没有，就会盯高炉、盯图纸、盯工匠的手艺。这三件事，我在科学院盯到死。”
毕懋康坐在宋应星旁边，端着酒杯等宋应星说完。他没有立刻站起来，而是先用手指在酒杯沿上转了一圈，像是在斟酌措辞，然后站起来对着徐光启说：“徐阁老，您是西学前辈。您在天津试种番薯的时候，下官正在兵部武库里翻找赵士祯的《神器谱》残稿，到处求人拨款试制自生火铳——每一回都只拨几百两，还不够买几斤好铁。那时候没人觉得这杆枪能造出来，只有下官自己觉得能。”他的声音不高，但说得很慢，每个字都像是从记忆深处挖出来的，“如今有了皇爷、科学院和您，这杆枪不只造出来了，还要量产、发到辽东去。下官这辈子值了。”
王徵站起来，从怀里掏出一卷图纸，摊开放在桌上，用筷子压住图纸的一角免得被风吹走。图纸上画着一个新式织机的双踏板结构——脚踏板从单根改成双踏板，左右脚交替踩，织布速度比老式织机快了将近三成。踏板下面的杠杆结构用炭条标注了支点位置和力矩比例，旁边还附了一行小字，引的是《远西奇器图说》中关于杠杆原理的论述。他把图纸推到方以智面前，指着踏板下面的杠杆结构说：“方小友，这个双踏板的灵感来自《远西奇器图说》里的杠杆原理。织机踏板省力三分，行程就长三分；行程短三分，脚力就重三分。两者不可兼得，只能取舍。老夫取了中值，踏板行程和脚力各折中一成，织女踩一天不累，速度还比老织机快三成。你把这份图带回科学院给天文科，天文仪器的微调结构也能用上这个设计——支点位置决定精度与力度之间的取舍，和织机踏板是一个道理。”
方以智接过图纸仔仔细细看了一遍，没有立刻说话。他把图纸摊在桌上，用手指沿着杠杆结构的关键几处标注逐条划过去——先看支点位置，再看连杆与曲柄的衔接角度，最后核对踏板行程的尺寸。他的手指在图纸上移动得很慢，但每一步都按《远西奇器图说》中的作图法则在脑子里重画了一遍。然后他抬起头看着王徵，耳根微微发烫——在座的所有人里他年纪最小，资历最浅，但王徵是第一个当众把图纸郑重推给他的人。“王先生，您这个双踏板的杠杆支点位置，和伽利略《力学对话》里讲的力矩平衡算出来的一样。支点往左偏半寸，省力但踏板行程变长；支点往右偏半寸，踏板行程缩短但费力。您选的这个位置，省力与行程的取舍刚好落在合理区间——再偏半分就过了临界点。您没读过伽利略，但您算出来的数字和他算的一样。”
王徵愣了一下。他是陕西泾阳人，当了半辈子地方官，因为痴迷机械被人当成异类，从来没听过一个十七岁的少年把杠杆原理讲得这么清楚。他放下酒杯，看着方以智：“方小友，你从哪里读到的伽利略？”
“桐城老家的意大利传教士，给了我几页手抄本。臣不懂意大利文，是传教士一边翻译一边比画，臣照着比画在城楼上扔了两块石头验证的——一块三斤，一块七两，同时落地。”方以智把筷子从图纸上拿开，用袖口抹了抹嘴角。他说这件事的时候语气平淡，像是在说今天早上吃了什么。
王徵沉默了片刻，然后把图纸重新卷好，双手递还给方以智。“方小友，老夫研究杠杆大半辈子，是从《远西奇器图说》的插图里比画着学的。你十七岁，已经能用伽利略反推老夫的支点位置了。这卷图送给你——科学院天文科的微调结构，你比老夫更适合画。”
方以智双手接过图纸，手指在纸背上轻轻按了一下，像是在接一件很重的东西。他把图纸放在自己面前的桌上，用筷子压住，没有再说话。