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大战前，徐光启府邸。
朱由检的轿子在徐府门前停下时，天色已经暗了大半。
他没有让礼部安排仪仗，只带了方正化和几个锦衣卫暗桩，穿一身半旧的酱色道袍，像个寻常富家公子。
徐府的门房认不出他，只当是哪位大人的公子来给徐阁老贺寿，正要往里通传，方正化已经亮出了牙牌。门房吓得跪在地上不敢抬头，朱由检摆了摆手让他起来：“不必通传，朕自己进去。”
徐府不大，三进的院子，比起周奎在苏州葑门修了一半的宅子差了十倍不止。院墙上爬满了老藤，砖缝里嵌着青苔，墙角堆着几盆半人高的茶花——不是名品，是上海老家常见的普通品种。正堂里摆了四桌酒，桌上是本帮菜，四喜烤麸、清炒虾仁、红烧划水，没有山珍海味，只有几坛绍兴黄酒。来的宾客大多是翰林院和屯田司的同僚，偶有几个穿着便服的天文生和历科匠人，坐在最靠边的那一桌，拘谨地端着酒碗不敢碰筷子。
朱由检站在门口扫了一圈，没有看到徐光启。
方正化正要往里通报，朱由检按住了他的手腕。他看见徐光启从后堂端了一盘刚出笼的蒸糕出来，须发皆白，腰板挺得笔直，围裙上沾了面粉和红糖渍。
这位三朝老臣、西学泰斗，在自己的寿宴上亲自下厨端菜，围裙还没解就忙着招呼客人。
“皇——”徐光启看见门口站着的人，手里的蒸糕差点脱手。他赶紧把盘子搁在旁边桌上，撩起围裙就要跪。朱由检上前一步扶住他的手臂：“徐阁老，今日是你寿辰，不必多礼。朕今日不是来视朝的，是来贺寿的。”
徐光启的嘴唇翕动了几下，眼眶有些发红，但没有让泪落下来。他深吸了一口气，把围裙解下来递给身后的老仆，然后对着朱由检深深一揖：“陛下亲临寒舍，臣愧不敢当。请陛下上座。”
朱由检没有推辞，但也没有坐首席。他端着酒杯站起来，对着四桌宾客说了一句话：“今日是徐阁老寿辰，朕只说一句，徐阁老在屯田司试种番薯两年，沙地亩产十石以上，延安府今年的春荒就靠他写的留种要则。此功不在前线将士之下。朕敬徐阁老一杯。”说完仰头干了杯中黄酒。四桌宾客齐齐跪下，有人手里的酒碗没端稳，米酒洒了半桌也不敢擦。徐光启站在朱由检身侧，低着头喝完了自己那碗酒，手指微微发抖，围裙上沾的红糖渍还在灯下泛着暗光。
祝酒之后，朱由检放下酒杯，对徐光启说：“徐阁老，朕想单独和你，还有你几位同道说说话。”
徐光启点头，引着朱由检往书房走。方正化留在正堂门口守着，几个锦衣卫暗桩分坐在前后院角落，不动声色地扫视着每一桌宾客。
书房不大，四面墙有两面是书架，架上不仅有线装书，还夹杂着不少拉丁文和葡萄牙文的手抄译本。靠窗的墙上挂着一幅巨大的《坤舆万国全图》，图上用朱砂标注了从广州到吕宋的航线，以及从吕宋到福建的番薯引种路线。桌上放着一个铜制的星盘，旁边是一台半拆开的望远镜。空气里有一股淡淡的油墨味和铜器长期摩挲留下的金属气。
傅山和瞿式耜已经在书房里等着了。傅山坐在靠书架的那把老藤椅上，手里捧着茶盏，盏里的茶已经凉了，他浑然不觉。瞿式耜站在窗前，正借着暮色翻看一本账册，听见脚步声抬起头，看见朱由检进来，赶紧合上账册要行礼。
朱由检摆了摆手：“今日在徐府，不必拘君臣之礼。朕今天来，一为贺寿，二为解惑。朕的科学院，朕的皇家银行，在朝中诸多大臣眼中不过是‘奇技淫巧’‘与民争利’。朕想听听你们这些真正做事的人，到底怎么想。”
徐光启请朱由检坐了自己的太师椅，自己搬了张方凳坐在对面。傅山和瞿式耜分坐两侧。窗外的暮色已经沉透了，书房里只点了两盏油灯，灯芯是新剪的，火苗稳稳地竖在灯盏里。桌上那台望远镜的铜面在灯下反射着柔和的光。
徐光启沉默了一会儿，然后把目光落在书架上那排拉丁文手抄本上，开口时声音不高，但字字清楚。“陛下问臣怎么想，臣就从头说。臣是上海人，家里世代务农。万历九年臣中举，到万历三十二年才中进士，中间隔了二十三年。这二十三年里臣一直在教书，去过广西，去过广东，在韶州教书时第一次见到利玛窦。”他站起来走到书架前，从架上抽出一本用牛皮纸包着封面的手抄本，翻开第一页，上面是利玛窦亲笔画的《坤舆万国全图》缩略稿。他捧着那本书翻了翻，然后合上放回书架，转身看着朱由检，浑浊的老眼在灯下格外清亮。
“陛下，臣这辈子做了几件事。和利玛窦合译《几何原本》，把西洋数学引入大明。在天津试种番薯，沙地亩产十石以上。主持编纂《崇祯历书》，引入西洋天文测算之法。写《农政全书》，把古今农事水利之法全部收录其中。这四件事，没有一件是靠着八股文章做成的。”他停了一下，声音忽然沉了几分，“臣今年六十有九，须发皆白。臣这辈子最大的遗憾，不是官做得不大，是《农政全书》到现在还没能刊行天下。番薯的试种成功了，但推广到各省还需要时间。臣不知道自己还能活几年，但臣知道一件事——陛下立科学院、开皇家银行，是在做臣这辈子想做而没做成的事。”
朱由检看着徐光启，没有说话。脑海里闪过一个画面，不是这一世，是前世。前世徐光启连上三道奏疏请求推广番薯，奏疏压在通政司三个月没人批。他病逝的时候，番薯种苗还枯在天津的试验田里，没人去收。此刻这个须发皆白的老人还活着，还在他的寿宴上亲手端蒸糕，还在书房里对着皇帝说“臣不知道自己还能活几年”。朱由检把目光转向窗外沉沉的夜色，心里把一件事想定了——这一世，他要让《农政全书》在徐光启活着的时候刊行天下。
他收回目光，重新看向徐光启。“徐阁老，朕答应你一件事。《农政全书》的刻板刊印，由科学院专项拨款。你活着，看到书印出来。”
徐光启的手微微抖了一下。他低下头，没有让皇帝看到自己的表情，只是深深作了一揖，然后坐回方凳上，把围裙上沾的红糖渍用手指轻轻抹了抹，没有再说什么。
傅山把凉透的茶盏放到桌上，站起来走到书桌前，从袖子里掏出那本薄薄的《龙门账释例》，双手递给朱由检。他的身材清瘦，穿着一件洗得发白的青布长袍，袖口磨出了毛边，但眼神锐利得不像个常年和账本打交道的人。
“陛下，臣在太原设计龙门账的时候，晋商票号全靠人情担保——一张白条能走遍天下，但白条总有假的时候。假了一次，人情就破了。臣把人情换成了票据，把白条换成了进缴存该四栏。这套法子不是臣凭空想出来的。”他翻开《龙门账释例》的第一页，指着上面一段《周礼·天官》的引文，“进是收入，对应司会掌邦之六典的岁入。缴是费用，对应司会以岁之成质于天子的岁出。存是结余，对应司书掌邦之版图的库存。该是负债，对应职内掌邦之赋入的应收未收。龙门账的根在《周礼》，臣只是把周公已经做过的事重新说了一遍，用的不是商贾的话，是经学的话。”