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鲍德温的手指在桌面上又叩了一下。
“斯坦利，你说得对。但这不是我们现在最需要讨论的问题。我们现在最需要讨论的是——怎么办？”
斯坦利沉默了片刻。“首相，在讨论‘怎么办’之前，我想先谈谈我们目前的情况。”
鲍德温微微抬了一下眉毛。
“请说。”
斯坦利从文件夹里抽出第三份文件。那是一份陆军部刚刚送来的前线态势评估报告，
“过去两个月，我们在中部地区打了几场硬仗。诺丁汉以南，我们丢了两个旅；伯明翰以西，我们丢了一个整编师。这两仗加起来，伤亡和被俘的总人数超过了一万五千人。
从数字上看，对于一个总兵力超过十八万人的军队来说，一万五千人不算伤筋动骨。但从长远的角度来看，这两仗对我们的士气打击是沉重的。”
“陆军部的评估报告明确写道：
部队在遭遇共产党武装时，普遍存在战斗意志薄弱的问题。
部分部队在未受到实质性打击的情况下即主动放弃阵地；部分部队在被包围后不组织突围即成建制投降；部分部队在接到增援命令后故意拖延行军速度，以避开交战区域。这些问题在殖民地部队中相对较少，在本土部队中非常普遍。”
“首相，我们不是打不过共产党。我们是——我们的士兵不想打。”
鲍德温的嘴唇抿成了一条线。
“斯坦利，你说的这些，我都知道。”
“但我们现在不是讨论‘想不想打’的问题，是‘能不能不打’的问题。共产党已经打到了牛津以北，再往南就是伦敦。如果我们什么都不做，等共产党自己打到泰晤士河边，那时候再想做就来不及了。”
“所以，我的意见是——我们必须在近期内组织一次反击。
选一个点，集中优势兵力，打一场胜仗。”
“斯坦利，你觉得呢？”
斯坦利看着鲍德温的眼睛，他的不甘心，斯坦利理解。
但理解归理解，现实归现实。
“首相，”斯坦利终于开口了，声音很轻，“我不是不同意组织反击。我只是认为——现在不是反击的时机。”
鲍德温的眼睛微微眯了一下。
“为什么？”
斯坦利伸出手，在桌面上摊开了一张简化的前线态势图。
“首相，你看。目前的前线从金斯顿到韦斯顿，全长超过三百公里。英共的主力集中在两个方向——诺丁汉以南和伯明翰以西。
诺丁汉以南的部队，是他们在七月份就部署在那里的老部队，训练较好，装备较全，指挥官经验丰富。
伯明翰以西的部队，是八月份才从北方调过来的新部队，训练不足，装备一般，但人数众多，士气高昂。”
“如果我们选择在诺丁汉以南反击，我们面对的是英共最精锐的部队。他们有坚固的阵地，有充足的弹药，有从斯托克顿到诺丁汉的完整补给线。
我们即使能取得战术上的胜利，付出的代价也会非常大。而且——如果我们打输了，诺丁汉以南的防线就彻底崩溃了。英共的部队会一路南下，直扑伦敦。”
他的手指移到伯明翰以西。
“如果我们选择在伯明翰以西反击，我们面对的是英共的新部队。他们没有诺丁汉以南那么强，但人数多，而且——他们的背后是斯托克顿，是谢菲尔德，是曼彻斯特，是整个英格兰中部的工业区。
如果我们在这个方向上进攻，英共可以从北面调兵增援，从东面侧击我们的右翼，从西面包抄我们的左翼。”
“首相，我的判断是——以我们目前的军队状况，以我们目前的装备水平，以我们目前的士气状态，在近期内组织大规模反击，成功的可能性不大。
即使成功了，代价也会远远超过收益。而一旦失败了——后果是我们承受不起的。”