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他念到这里，语气变重了，
"各位，这意思是，澳大利亚在问我们什么时候撤，印度在给我们找退路。"
"而加拿大自治领内部，"
布鲁克继续说，
"魁北克省议会已经在秘密讨论'中立化'方案。有人主张宣布魁北克为不设防地区，向任何一方开放，换取不被战火波及。
这个方案还没有正式提交，但消息已经传到了渥太华。
各位先生，我们的盟友在给自己找后路，我们的自治领在准备割地求安。仗还没有打到魁北克城门口，已经有人想开门投降了。"
鲍德温闭了一下眼睛。他的右手微微发颤，
"艾伦，你说了四点。结论是什么？"
布鲁克把文件合上，看着首相连长的沉默的两秒。
"结论是——"他说，
"如果美共在今天或者明天发动北线攻势，我们守不住现有防线。不是作战能力的问题，是整个体系的问题。
士气、装备、补给、后方的动摇——每一个环节都在漏。
我们现在的防线就像一口破了的锅，这边补上了那边又开始漏。"
他坐下来。椅子的弹簧发出一声细微的呻吟。
沉默持续了很久，久到有人看了一眼窗外，发现云层更低了，雨还是没下。
鲍德温面前那杯红茶已经彻底凉了，表面结了一层薄薄的金色薄膜。
他终于伸手端起杯子喝了一口，然后放下。
"求援吧。"
他说。
"继续向白宫求援。措辞要比上一回更——更明确一些。
告诉他们，加拿大如果失守，美国就将是我们的未来了。这一点他们比我们清楚。所以我们需要在电报里做两件事：把我们的处境和盘托出，以及——"
他停住了，喉结上下滚了一下，
"——以及让罗斯福明白，如果他在这个时候放弃加拿大，他在历史上留下的名声会比任何一任总统都糟糕。"
艾登在笔记本上飞快地记着，笔尖几乎没有离开纸面。他写完之后抬起头，声音沙哑：
"首相，如果白宫的回电跟上回一样呢？上回是'尽快派出协调组'，至今连协调组的名单都没有给我们。"
鲍德温看着窗外那片阴沉的天。云层像一卷浸了水的灰色棉被压在城市上方，圣劳伦斯河对面的山峦已经看不清楚了。他说：
"那就再发。发到他们回一封有实质内容的为止。在回电到来之前——"
他转回目光，落在桌面上那张摊开的地图，安大略湖以南的区域被红色铅笔圈了一圈又一圈，
"在回电到来之前，各部队保持现有防线，能守多久守多久。
如果美共发动主攻，允许逐次撤退，但要确保我军的主力不被围歼。"
奥康纳抿了一下嘴唇。他知道这句话意味着什么——"逐次撤退"是军事术语，"一溃千里"才是真实画面。
他看着鲍德温那张七十九岁的脸，想说什么，最终只是点了下头。
布鲁克站起来，把地图卷好。会议散场的气氛很沉闷，皮鞋和靴子踩过地板的声音比来时慢了很多，有的人在门口停了一下，回头看了一眼长桌尽头那把空椅子——海军大臣还没到。那个人转头走了。
走廊里的灯光惨白，照在每个人的脸上，把皱纹和眼袋都放大得清清楚楚。