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年味儿还没散尽。
正月初八，清河村的土路上就又响起了熟悉的铜铃声。
几个蹲在村口晒太阳的老汉抬起脑袋，对视一眼。
“又来了。”
“薛家的车。”
“这回是几辆？”
“一辆，比上回低调。”
骡车稳稳停在顾家小院门外。
薛明阳今日穿了一身鸦青色的厚棉袍，腰间坠着一块和田玉佩，整个人圆滚滚的，像颗裹了锦缎的大汤圆。
他跳下车辕，脚还没站稳，就扯着嗓子喊。
“祖母！我来啦！”
院门吱呀一声被推开。
顾老太太拄着拐杖站在门槛里头，嘴角绷着，眼底却藏不住笑意。
“你这孩子，大正月里不在家陪你爹娘，又跑来做什么。”
薛明阳三步并两步跨进院子，从袖口里摸出一个鼓鼓囊囊的锦袋，双手捧到老太太面前。
“给祖母拜晚年，这是孙子的一点心意，您老人家拿着买些补品，把腿养好了，来年我带您去城里听大戏。”
老太太低头瞥了一眼那锦袋，分量不轻。
她没接，板着脸道。
“你上回来已经送了那么些东西，老婆子受不起你这般破费。”
薛明阳咧嘴一笑，直接把锦袋塞进老太太手里。
“祖母，这是我的压岁钱，我爹发的，我自个儿攒的。给您花，天经地义。”
老太太攥着锦袋，嘴唇动了动，到底没再推拒。
她偏过头去，声音有些发闷。
“进屋坐吧，外头冷。”
薛明阳嘿嘿一笑，又转头看向站在廊檐下的顾伯礼和顾仲义。
他拱手作揖，姿态端正得不像话。
“大伯好，世叔好。新年大吉，万事如意，二位今年院试必中。”
顾伯礼摸了摸胡须，笑得见牙不见眼。
“薛少爷客气了。”
顾仲义清了清嗓子，端着读书人的架子点了点头。
“承蒙吉言。”
薛明阳又从车上搬下两个长条木盒。
“这是我爹让我捎来的。说是今年的新墨，南边刚运到的，给大伯和世叔温书使。”
顾仲义伸手接过，摸着木盒上的漆面，手指都在微微发抖。
他嘴上说着“太破费了”，手却攥得紧紧的，半点没有还回去的意思。
“哥！薛大哥！”
一阵急促的脚步声从后院传来。
顾念像只小兔子一样蹦过门槛，头上两个小揪揪颠得一晃一晃的。
她跑到薛明阳面前，仰着小脸，眼睛亮得能照出人影。
“薛大哥你又来啦！上回你说还要来吃贴饼子的！”
薛明阳蹲下身，从怀里掏出一个红纸包。
“念念妹妹，过年好。这是哥给你的压岁钱。”
顾念伸出小手接过来，捏了捏，眼睛睁得滚圆。
“好多呀。”
她回头看了一眼站在不远处的顾辞，又看看老太太，有些拿不准能不能收。
顾辞从屋里走出来，手里端着一碗刚热好的姜汤。
“收着吧。薛大哥给的。”
顾念这才笑开了花，把红纸包宝贝似的揣进袄子口袋里，蹦了两下。
“谢谢薛大哥！”
薛明阳被这声“薛大哥”喊得浑身舒坦，嘿嘿傻乐。
他又摸出一个红纸包，递给站在灶房门口的顾蓉。
“蓉姐姐，新年好，压岁钱。”
顾蓉愣了一下，脸上浮起一层薄红。
她下意识把手在围裙上擦了擦，低着头没去接。
“这……使不得。”
薛明阳挠了挠后脑勺，把红纸包直接搁在灶房门口的矮凳上。
“姐你别跟我客气，我跟辞弟是兄弟，你就是我亲姐。这点心意你要是不收，我可就不好意思留下来蹭饭了。”
顾蓉抿了抿唇，看了顾辞一眼。
顾辞微微点头。
顾蓉这才伸手拿起那个红纸包，声音轻得像蚊子哼。
“多谢。”
薛明阳又开始嘿嘿傻笑。
顾辞把姜汤递到他面前。
“行了，别光站着傻乐了。进屋暖和暖和。”
薛明阳接过姜汤一口闷了，满足地哈出一口热气。
“辞弟，你家这姜汤比咱薛府赵婶熬的还辣。”
“驱寒的，不辣不管用。”
午饭是王氏和李氏一早就开始张罗的。
灶膛里的火烧得旺旺的，一口大铁锅里炖着切得方方正正的土猪肉块，上头贴了满满一圈金黄的粗粮饼子。
肉汤咕嘟嘟冒着泡，油花在汤面上转圈。
饼子的底面被汤汁浸透了，吸满了肉香，顶面还烘得焦脆。
薛明阳从进了灶房就再没挪开过眼睛。
他蹲在灶膛旁边，两只眼睛盯着锅盖缝里冒出来的白气，喉结上下动了两回。
“婶子，这什么时候能吃啊。”
王氏被他这副馋猫样逗笑了。
“快了快了，再焖一刻钟。”
薛明阳搓着手，转头看向坐在旁边剥蒜的顾辞。
“辞弟，我跟你说实话。过年这几天，我家摆了整整三天的流水席，山珍海味堆了满桌。”
“可我做梦都在想你娘做的这个贴饼子。”
顾辞斜了他一眼。
“至于吗。”
“至于。”薛明阳重重点头，一脸严肃。“你不懂，那些精细菜吃多了嘴里没味。就这粗粮饼子蘸着肉汤，一口咬下去，又香又扎实。”
他拍了拍自己圆滚滚的肚子。
“我专门空着肚子来的。”
顾辞没忍住笑了一声。
开饭的时候，八仙桌上摆了一大盆贴饼子炖肉，一碟子醋溜白菜，一碗腌萝卜条。
薛明阳坐下来，也不用人让，抄起筷子就往嘴里塞。
一个饼子三口没了，肉汤蘸得满嘴流油。
他吃得满头大汗，含含糊糊地冲王氏竖了个大拇指。
“婶子，绝了。”
王氏笑着又给他碗里舀了一大勺肉汤。
“不够锅里还有，慢点吃，别噎着。”
顾念坐在顾辞旁边，两只小手捧着碗，一边舔着碗沿一边偷偷看薛明阳。