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她凑到顾辞耳朵边，小声嘟囔。
“哥，薛大哥吃饭好快呀。比隔壁的大黄还快。”
顾辞伸手捂住她的嘴。
“吃你的。”
薛明阳耳朵尖，听了个尾巴，抬起头来。
“念念妹妹你说什么？”
顾念把脸埋进碗里，两个小揪揪一抖一抖的。
“没有没有，念念什么都没说。”
一顿饭吃了小半个时辰。
薛明阳撑得直打嗝，扶着肚子从长凳上站起来。
“不行了，得消消食。辞弟，走，帮我干点活。”
顾辞看了他一眼。
“你要干什么活。”
“上回来的时候我瞧见你院子里堆了一垛子木头，我帮你劈柴。”
顾辞挑了挑眉。
“别小瞧我，我在家跟着护院练过。”
院子里。
两根木墩子，两把柴刀。
顾辞动作利索，抡起刀来虽然力道不大，但角度刁钻，每一下都劈在木纹的裂缝上。
薛明阳把袖子卷到肘弯，双手攥着刀柄，憋着一口气朝木墩上砍下去。
咔。
刀刃卡在木头里，上不去也下不来。
薛明阳涨红了脸，拧着腰使劲拔。
“这木头是铁的吗？”
顾辞没搭理他，又劈了两根。
薛明阳终于把刀拔出来，深吸一口气，重新摆好架势。
这回他学聪明了，找了根细一些的柴火，瞄准了中间的缝隙。
啪！
木头裂成两半，飞出去一截。
薛明阳一脸振奋，原地蹦了一下。
“看到没！劈开了！”
顾辞淡淡瞥了他一眼。
“你蹦什么。”
“高兴！”薛明阳搓了搓手，脸上的笑容咧到了耳根。“辞弟你不懂，我在家里哪干过这种活。这感觉，比做对一道题都带劲。”
两人一个快一个慢，劈了小半个时辰，院子里多了一小垛整齐的柴火。
薛明阳累得直喘粗气，一屁股坐到廊檐下的石阶上。
顾辞递了碗水过去。
薛明阳灌了两大口，抹了抹嘴，忽然想起什么。
“对了。”
他从车上翻出一个大包袱，解开来。
里头整整齐齐叠着七八条崭新的绒面软毯。
“上回来的时候腰都快睡断了，这次我可学精了。”
他抽出一条递给顾辞。
“你家人一人一条，铺在褥子底下，保准比棉花还软和。这是西域来的羊绒，我娘压箱底的好货，我偷偷搬出来的。”
顾辞接过来摸了摸，质地确实很好。
“你娘不骂你？”
薛明阳一缩脖子。
“回去再说。大不了挨顿打。”
他嘿嘿笑了两声，把毯子抱进屋里，给老太太、王氏、李氏一一送到手里。
“祖母，天冷铺着暖和。别给我省着，我家多的是。”
老太太接过软毯，手指在绒面上捏了捏。
她嘴里说着“这孩子尽乱花钱”，手却下意识把毯子叠好，压进了自己的炕柜最里层。
顾念抱着那条最小的软毯，把脸埋进去蹭了蹭。
“好软呀，比大黄的毛还软。”
夜里。
薛明阳躺在东厢房的硬板炕上，身下铺着他自带的软毯，裹着棉被，终于不用哎哟哎哟地叫唤了。
他翻了个身，冲着旁边闭目养神的顾辞嘟囔。
“辞弟。”
“嗯。”
“你说过完年，咱俩是不是就该忙正事了。”
顾辞睁开眼睛，看着崭新的屋顶。
“嗯。年后回书院，先把县试的手续办妥。”
薛明阳沉默了片刻，翻了个身面朝顾辞。
“那你有把握吗。”
“有。”
只一个字，干脆利落。
薛明阳咧嘴笑了。
“那就行。”
他缩进被窝里，声音越来越小。
“你有把握我就放心了……辞弟你考第一……我跟在后头混个及格就成……”
话说到一半，鼾声就响了。
顾辞看了一眼打着呼噜的胖子，无声笑了笑。
翌日清晨。
顾辞收拾好包袱，走到院子里。
一家人已经站在门口等着了。
顾念站在最前面，两只手攥着顾辞的衣角，仰着脑袋。
“哥，你什么时候再回来呀。”
“下个月。”
“又是二十天呀。”
顾辞蹲下身，把妹妹领口翻出来的一截线头掖好。
“好好练字。等我回来检查。”
顾念使劲点头，小揪揪一颤一颤的。
“我每天都练。每天都写哥的名字。”
老太太站在廊檐下，拄着拐杖，嘴唇抿成一条线。
她没说什么送别的话，只是把一个油纸包塞进顾辞手里。
“路上饿了垫垫。”
包里头是四个刚出锅的糖馅饼子，热乎乎的，烫手。
顾辞把油纸包收进怀里。
“奶，我走了。”
老太太嗯了一声，拐杖在地上重重杵了两下。
“去吧。好好温书。”
薛明阳已经坐到了车辕上，冲着顾家人挥手。
“祖母放心，有我照看着辞弟呢。下回来我还要吃饼子！”