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翌日大早，薛明阳是被江鸥的叫声吵醒的。
他翻了个身，发现自己抱着的不是顾辞，是那个绣花引枕。
昨晚到底怎么睡着的，已经记不太清了。
只记得顾辞说了句“你再不回自己铺位，明天的猴子没了”，他就乖乖抱着枕头滚回了对面。
舱门被人从外头敲了三下。
赵文翰的声音传进来。
“船过弯了，快起来。”
薛明阳揉着眼睛爬起来，推开舱窗往外一看。
整个人顿时清醒了。
晨雾还没散尽，白蒙蒙的水汽笼着江面，远处的轮廓一点一点从雾里渗出来。
码头上是密密麻麻的船杆。
“辞弟！快来看！”
顾辞早已穿戴整齐，站在栏杆边上。
“看见了。”
薛明阳连鞋都来不及穿好，趿拉着跑到栏杆前。
雾气散开的速度越来越快。
江陵渡口的全貌一寸一寸地铺展开来。
码头上停泊的船只比清河县整个南街的铺子还多。
三桅的大货船、挂着商号旗的中型客舫、窄长的乌篷渔船挤在一处，桅杆林立，像一片光秃秃的冬树林。
搬运工光着膀子扛着麻袋，号子声一浪接一浪。
“嘿哟，起！”
“嘿哟，走！”
穿梭在码头上的人流密得看不见地面。
有戴着幞头提着鸟笼溜达的老翁，有挑着担子叫卖早点的小贩，有穿着绸衫摇着折扇三五成群的读书人。
薛明阳的嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
“这……这也太大了吧？”
“清河县那个码头跟这一比，简直就是个小水坑。”
赵文翰站在他们身后，目光扫过渡口两岸。
他没有说话，但眼神里有掩不住的郑重。
这里确实跟清河县不在一个层级上。
周秉文从舱里走出来，手里照例夹着那卷书册。
“收拾东西，准备下船。”
他看了一眼薛明阳半穿的鞋。
“把鞋穿好。”
薛明阳赶紧蹲下去系好鞋带。
跳板搭上码头的那一刻，一股混着鱼腥、桐油和早点香味扑面而来。
薛明阳聪明的大脑活络起来。
他左看看右看看，又伸手拽了拽顾辞的袖子。
“辞弟，你闻见没有？”
“闻见什么？”
“银子的味道。”
薛明阳压低声音，一脸兴奋。
“你看这码头，光搬货的苦力就有几百号人。这些人干一天活下来，又累又渴，得喝水吧？得吃东西吧？”
“要是在这渡口摆一排凉茶摊子，一碗凉茶卖两文钱，一天卖五百碗……”
“你是来求学的。”
“我知道我知道！求学归求学，但你不觉得这地方简直就是一座金山吗？”
顾辞没接话，跟着周秉文往前走。
薛明阳碎碎念了两句，小跑着跟上。
渡口往北走了一刻钟，便踏上了江陵县的主街。
这一步踏出去，三个人的感受各不相同。
赵文翰注意到的是书坊。
几乎每隔三五间铺子就有一家，门面比清河县的绸缎庄还阔气。
橱窗里摆着各种经义注疏、诗文总集、历科案首的墨卷合辑，有些封皮上还印着“怀津书院监制”的字样。
他在一家书坊门口驻足良久，目光最终落在一本《南阳府近五年府试题集》上。
“先生，这个……”
周秉文扫了一眼。
“回头再买。先去驿馆。”
赵文翰收回目光，脚步微微加快了半分。
薛明阳注意到的是别的。
街边有家卖糖画的摊子，老师傅握着铜勺，一勺糖稀浇下去，三两下就转出一条龙来。
金灿灿的糖龙架在竹签上，阳光一照，晶莹剔透。
薛明阳脚步不由自主就拐过去了。
“老师傅，这糖画多少钱一个？”
“五文。”
“五文？清河县才三文！”
“这是江陵县，公子。”
薛明阳正要掏钱，一只手从旁边伸过来，不轻不重地拽住了他的袖子。
顾辞看了他一眼，面无表情。
“呃，我就是问问价。”
“嗯。”
“真的就问问。”
“好。”
“辞弟你能不能别用这种眼神看我，好像我三岁小孩偷糖吃一样。”
“走了。”
四人穿过渡口长街，七拐八弯进了一条安静的巷子。
巷子尽头是一座灰砖门楼，门头上挂着一块木匾，写着“怀津客驿”四个字。
推门进去，前厅里已经坐了不少人。
顾辞扫了一眼。
院子左边的廊下坐着五个人，为首的是一位头发半白的老夫子。
身后四个学生年纪都在十五六岁上下，衣着朴素，正拿着书册小声讨论。
院服袖口上绣着一个“济”字。
广济书院。
院子右边的石桌旁也坐了一拨人，六个。
为首是一位青布长衫的年轻教谕，正端着茶碗与身旁锦袍少年轻语。
他们的院服袖口通通绣着一个“涛”字。
湍阳县，惊涛书院。
薛明阳打量了两眼，凑到顾辞耳边。
“右边那拨人，排场不小啊。”
顾辞嗯了一声，没有多说。