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说着，他极其自然地靠近一步，袖子微微一动，一个沉甸甸、鼓囊囊的织锦荷包，便悄无声息地滑进了小林子垂着的手里。
动作快得像一道影子，流畅无比。
小林子指尖碰到那荷包的瞬间，眼睛几不可察地眯了一下。
荷包入手的分量，让他心里那点因为陆怀瑾“过于平静”而升起的疑虑，消散了不少。
他手指在荷包上捏了捏，里面硬物的轮廓分明，不是银子，怕是金子或者更值钱的珠宝。
“陆大人客气了。”小林子脸上的笑容真实了不少，嗓音也柔和了些，“咱家奉旨传话，不敢耽搁。不过……既然大人盛情，咱家也实在推脱不得。”
他顺势将荷包拢进袖中，动作自然得仿佛只是拂了拂灰尘。
后堂摆起了接风宴。
说是薄酒素点，但云家商行的底子在那里，菜品精致，酒是醇厚的陈年佳酿，器皿是温润的官窑瓷器，样样透着低调的奢华。
小林子被让到主客位，陆怀瑾亲自作陪。
赵云、郭嘉等人在下首相陪，只是气氛有些凝滞。
赵云几乎不动筷子，只是闷头喝酒，眼神时不时像刀子一样刮过小林子。
郭嘉则带着温和的笑，偶尔接几句话，但心思显然不在这酒宴上。
陆怀瑾仿佛毫无所觉，只是热情地劝酒布菜，聊些京城风物、青州趣事，绝口不提圣旨和北上的事。
酒过三巡，小林子脸上泛起红晕，话匣子也松了些。
陆怀瑾这才似不经意地叹了口气：“天使您看，青州这地方，穷乡僻壤，刚遭了兵灾，百废待兴。下官接到圣旨，自然是肝脑涂地也要报效皇恩。只是……实不相瞒，青州这点家底，实在薄啊。将士们刚打完仗，伤还没好利索，盔甲兵刃都缺得厉害，粮草更是……唉。”
他摇摇头，一副为难至极的样子。
小林子夹了口菜，慢条斯理地嚼着，眼皮耷拉着：“陆大人的难处，咱家自然知晓。只是皇命如天，北境军情紧急，雁门关要是破了，鞑虏长驱直入，那可不是闹着玩的。陛下也是无奈，这才想起大人您这位能臣干将。”
他顿了顿，声音压低了些，带着点“自己人”说体己话的味道：“不瞒大人说，这北上的差事，催得急啊。陛下在朝会上提了几次，最后还是李老力排众议，说陆大人新立大功，麾下青州军正是士气高昂、能征惯战之时，正该为国分忧，奔赴国难。这‘半数精锐’的调令，也是阁老亲自拟定的呢。”
李阁老，李泰临。
陆怀瑾脸上适时露出“恍然大悟”又“感激涕零”的表情：“原来是李阁老垂青！下官……下官真是受宠若惊，惶恐之至。”
他亲自给小林子斟满酒，话题一转，仿佛只是好奇：“对了，天使见多识广。下官久居边鄙，对北境战事所知甚少。这雁门关，守将可是武安侯老将军？听说老将军用兵如神，坚如磐石，怎会让鞑虏如此猖獗？”
小林子抿了口酒，嗤笑一声，那笑声尖细，带着毫不掩饰的讥诮：“武安侯？哼，老是老了，脑子也僵了。就知道死守关隘，不懂变通。鞑虏来了，他缩在壳里，鞑虏走了，他报个‘击退’了事。这几年，北边就没消停过，关外百姓苦不堪言，朝里早有非议了。这次鞑虏来势汹汹，听说是有大部落联合，动静不小，林老侯爷恐怕……嘿嘿。”
他话没说完，但意思再明白不过：武安侯不行，靠不住，可能要完蛋。
陆怀瑾点点头，一脸受教：“原来如此。那……朝廷这次派我们青州军北上，是与武安侯协同守关，还是……另有安排？”
小林子放下筷子，用绢帕擦了擦嘴角，眼神里闪过一丝精明的光：“陆大人是聪明人。圣旨上说是‘增援’，‘协守’。但到了那里，是听老侯爷的调遣，还是……相机而动，灵活应变，那不就是看领军之人的本事了么？陛下和李阁老，自然是盼着大人能建功立业，打出青州军的威风，给北边那些尸位素餐的人，看看什么是真正的朝廷柱石。”
话说到这个份上，简直是在明示：去了可以不听武安侯的，甚至可以抢权、争功、取而代之。
陆怀瑾“受宠若惊”地连连拱手：“下官明白了，多谢天使指点迷津！下官定当竭尽全力，不负陛下与阁老信任！”
宴席在“其乐融融”的气氛中结束。
陆怀瑾亲自将微醺的小林子送到临时准备的上等客房休息，并奉上更加丰厚的程仪。
小林子笑眯眯地收了，暗示会在陛下面前为陆大人多多美言。
送走小林子，回到后堂，陆怀瑾脸上那副恭敬热情的面具瞬间褪得干干净净。
云浅浅已经等在那里，手里拿着一杯刚沏好的浓茶。
陆怀瑾接过茶，一饮而尽，滚烫的茶水顺着喉咙滑下，驱散了些许酒意和寒意。
“都听到了？”他问。
云浅浅点头，眉头微蹙：“李泰临的手笔。武安侯林奉先，是先帝旧部，军功卓著，门生故旧遍布边军，向来不买李泰临的账。这次北境有警，李泰临不派他自己的亲信，反而点了你的名，让你带青州军去……”
“一石二鸟。”陆怀瑾走到那副巨大的疆域图前，手指点在雁门关的位置，“第一，青州军新胜，风头正劲，让我去和凶悍的鞑虏硬碰硬，赢了，消耗我的实力，输了，正好治我的罪。第二，无论胜负，青州军到了北边，必然要和武安侯的边军打交道。我们是他李泰临‘举荐’去的，武安侯会怎么看我们？是当成友军，还是当成来抢地盘、摘桃子的眼中钉？两边一旦起了龌龊，甚至火并，他李泰临就可以坐山观虎斗，顺便把武安侯这块老骨头，还有我这颗新钉子，一起拔掉。”
堂内烛火摇曳，将他的影子投在地图上，拉得很长。
赵云、郭嘉、陆子吟等核心幕僚都被召来了，此时站在堂下，脸色都很难看。
赵云第一个忍不住，抱拳道：“大人！这摆明了是借刀杀人之计！我们青州军的兄弟刚拼了命打下兖州，脚跟还没站稳，就要被拉去北边送死？不去！咱们抗旨！青州，天高皇帝远，他李泰临能奈我何？”
“子龙将军慎言！”郭嘉低喝一声，眉头紧锁，“抗旨不遵，形同谋反。李泰临正愁找不到把柄，这一抗旨，正好给了他调集大军围剿青州的口实。我们刚刚收拢民心，根基未稳，此时与朝廷彻底撕破脸，绝非上策。”
“那怎么办？真去送死？！”赵云怒道，眼睛都红了。
陆子吟也面露难色：“大人，郭先生所言极是。可是……抽调半数兵力北上，青州防务必然空虚。而且长途跋涉，粮草辎重消耗巨大，我们刚刚有点起色的财政……”
其他人也低声议论起来，都是忧心忡忡，觉得这是一个无解的死局。
去，是死路；不去，也是死路。
陆怀瑾一直背对着众人，看着地图，没有说话。
直到堂内的议论声渐渐小了下去，所有人的目光都聚焦在他挺直的背影上。
他缓缓转过身。
烛光映照着他的脸，那张年轻的脸上，没有众人预料的愤怒、焦虑或无奈。
反而有一种奇异的平静，甚至……眼底深处闪烁着一丝极其微弱的光，像是猎人看到猎物踏入陷阱时的兴奋。
“谁说……”他开口，声音不高，却清晰地压过了所有杂音，“这是死局？”
众人一愣。
陆怀瑾走到堂中那张铺着北境详细地图的大案前，手指重重地点在雁门关的位置，然后，猛地向北划去，越过雄关，一直点到关外那片代表着荒漠与草原的、空白的区域。
“李泰临想借刀杀人？好啊。”他嘴角慢慢勾起一个冰冷的、锋锐的弧度，“那我们就让他看看，他借来的这把‘刀’，到底有多快，到底能砍出多大一片天来。”
他目光扫过在场每一个心腹，那眼神锐利如鹰隼。
“此战，必须打。”陆怀瑾斩钉截铁，不容置疑，“不仅要打，还要大打特打，打出青州的威风，打出我们的旗号！”
赵云愕然：“大人？”
郭嘉眼中精光一闪，似乎捕捉到了什么。
陆怀瑾的手指在地图上用力敲了敲：“李泰临和京城的那些人，把我们当成可以随意消耗、可以牺牲掉的棋子。他们以为我们只会被动接招，在他们的规则里挣扎。那我们就跳出这个框给他们看。”
他转身，面向众人，一字一句道：“青州，偏居一隅。我们在这里练兵、屯田、修路、开矿，做得再好，在朝廷眼里，也不过是一个地方上的土财主，一个有点本事的长史。影响力，出不了这青州边界。”
“但是北境不同。”他手指再次落到雁门关，“那是国门，是天下瞩目的地方，是鞑虏和朝廷角力的前线。我们在那里，只要站稳脚跟，只要打出一场胜仗，只要让天下人看到，青州军不仅能平内乱，更能御外侮！那我们的名字，就不再是‘青州军’，而是‘国之干城’！”
他的声音逐渐高昂，带着一种煽动人心的力量。
“到时候，青州的影响力，将不再局限于地方。我们的声音，将直达天听；我们的利益，将与整个北境，与边军，与无数渴望安宁的百姓捆绑在一起！李泰临想让我们去当炮灰？那我们就用这炮灰的命，炸开一条通天之路！”
堂内一片寂静，只有陆怀瑾的话语余音回荡。
赵云张着嘴，眼中的怒火渐渐被一种更复杂的情绪取代——震惊，思索，以及一丝被点燃的战意。
郭嘉深深吸了一口气，看向陆怀瑾的目光充满了惊叹。
他明白了。
这不是意气用事，不是鲁莽抗命。
这是将计就计，是绝地反击，是以攻代守！
把一个致命的陷阱，变成一个巨大的舞台。
陆子吟等人也若有所思。
“可是……大人，”陆子吟谨慎地问，“兵力、粮饷、北境形势复杂，还有武安侯那边……”
“这些，都不是现在该愁的问题。”陆怀瑾打断他，语气恢复了冷静，却带着不容动摇的决心，“现在，我们只有一件事必须做——”
他走到大案后，坐下，提起了笔，蘸饱了墨。
“明日，”陆怀瑾抬起眼，目光投向堂外沉沉的夜色，仿佛穿透了墙壁，看到了校场上即将集合的万千将士，“我要在校场，点兵。”
笔锋落下，在雪白的宣纸上，重重写下两个字。
不是“遵旨”，也不是“抗命”。
而是——
“出征”。