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朱橚立刻转身：“我意图什么了？我只是与故人叙旧。”
茹瑺淡淡道：“故人不认。”
朱橚一噎。
徐妙云终于没忍住，低低笑了一声。
朱橚更郁闷了。
他低头看向大黄。
大黄正蹲在门槛旁，尾巴一下下扫着地，显然完全不懂主人为何忽然不高兴。
它只知道驿站里气味复杂，有马，有草料，有陌生人，还有墙角一只偷偷跑过的老鼠。
朱橚盯着它看了片刻，忽然道：“走。”
茹瑺一惊：“沈百户要去何处？”
“出去透透气。”朱橚弯腰牵起狗绳，语气里还带着几分没散干净的怨气，“本百户心情不佳，带大黄走走，吸些新鲜空气，省得被这些装瞎的人气死在驿站里。”
茹瑺面无表情：“下官眼神尚可。”
朱橚回头：“没说你。”
茹瑺翻开小册子：“可记一笔。”
朱橚立刻改口：“茹瑺目光如炬，铁面无私，乃我大明官员楷模。”
茹瑺这才将小册子合上。
……
朱橚牵着大黄出了东跨院。
夜风一吹，胸口那点被毛骧气出来的郁闷，总算散了些。
茹瑺却仍跟在三步之外。
朱橚回头：“茹钦差也要散步？”
茹瑺淡淡道：“下官奉旨察看沈军户赴任情形。”
“那你看吧。”朱橚把狗绳一抖，“本百户与犬，皆很清白。”
大黄十分配合地“汪”了一声。
走到西廊尽头，前头灯影下正站着三个人，低声说话。
朱橚一眼便认出了郑士利。
郑士利也一眼认出了他。
然后，郑士利的脸色白了。
三位钦差外围，原本还散着十数名锦衣卫校尉。
朱橚牵着大黄一靠近，那几个校尉先是本能地要上前阻拦，可等灯光照到他脸上，几个人脚步齐齐一顿。
下一瞬，他们极有默契地别开目光。
有的低头检查刀鞘，有的仰头研究廊檐，有的甚至转身去看墙角那盏快灭的灯笼。
钦差身边的几个随行护卫却没这份眼力。
见一个牵狗的百户打扮之人深夜靠近，其中两人立刻横刀上前，沉声喝道：“站住！什么人？夜间不得冲撞钦差！”
朱橚眼睛顿时亮了。
机会来了。
他正色拱手：“三位钦差，在下其实——”
“沈百户！”郑士利猛地抢上半步，声音大得几乎破音，“虽有冤屈，也不可夜闯钦差驻处！”
朱橚：“？？？”
另两人一怔：“有冤屈？”
郑士利额上冷汗都快下来了，却硬生生端出一副洞察秋毫的模样：“此人乃赴凤阳军户，心忧前路，夜不能寐，故牵犬散心。诸位莫怪，他并无冲撞之意。”
朱橚咬牙：“郑士利，你再仔细看看我。”
郑士利更慌了。
他深深一揖，语气悲壮：“沈百户！下官明白，你是想以自身为例，试探钦差是否怠慢军户。可朝廷体恤军民，岂会因你区区百户之身便轻慢？”
朱橚：“我不是百户！！！”
郑士利立刻接道：“对！在大明律下，百户亦是赤子，军户亦是良民，身份贵贱，不该遮蔽公道！”
另两位钦差肃然起敬。
其中一人叹道：“郑兄果知民情。”
另一人看向朱橚，语气也缓了：“沈百户，朝廷自有安排，你不必如此试探。”
朱橚沉默了。
茹瑺默默翻开小册子。
朱橚立刻扭头：“不许记！”
茹瑺笔尖不停：“沈百户夜试钦差，郑审议以民本释之，众皆动容。”
朱橚深吸一口气，盯着郑士利：“你们是不是跟毛骧一个师傅教出来的？”
郑士利心中一震。
殿下这是在提醒他，锦衣卫在暗处看着。
他当即肃容：“沈百户放心，下官必谨守本分，不该看的不看，不该认的绝不认。”
朱橚彻底没话了。
就在这时，大黄忽然停住了。
它鼻尖动了动，猛地朝驿站后墙方向扑去。
朱橚手中狗绳一紧，险些被它拽了个踉跄。
“回来！”
大黄却像疯了一样，冲着后墙外低低吼叫。
夜色深处，隐约传来一声极短促的闷响。
像是谁刚喊出半个字，便被人死死捂住了嘴。