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凤阳之行
大黄的低吼压在喉间，爪子死死刨着后墙下的湿土。
朱橚被它拽着往前两步，抬手把狗绳往腕上绕了两圈，侧身绕过廊柱。
月色昏暗，墙后那片泥地却仍能看清动静。
几个穿着衙役皂服的壮汉正将一个衣衫褴褛的老汉按在泥水里。
其中一人用破布往老汉嘴里塞，另一人拿膝盖顶着老汉后背，压得那老汉双目翻白，连手指都快蜷不起来。
朱橚盯着那几人看了片刻，慢悠悠开口：“清流县的差役果然勤勉。钦差在前头办案，你们在后墙教百姓吃泥，贵县待客的规矩倒挺别致。”
几个皂隶手上齐齐停住。
为首那人回过头来，先看朱橚身上那件寻常军余打扮的窄袖布袍，又看那条脖颈高昂的大黄犬，最后目光落到他身后三步外的茹瑺身上。
钦差入驿后不见外官，邵广川并不清楚前堂情形。
可他懂得一条规矩，锦衣卫已经清过驿站，能在这种时候牵着狗四处走的人，来头必定压得过县衙。
那人把腰弯了些，拱手道：“这位上差，卑职清流县典史邵广川。今夜有刁民翻墙滋扰钦差驻处，卑职奉命缉拿，恐惊动贵人，才在此处处置。不知上差在钦差行辕里，领的是哪桩差事？”
典史。
朱橚心里把这个吏名过了一遍。
典史虽多无品级，却掌一县缉捕、稽查、狱囚、治安诸务。
县丞、主簿缺员时，还能兼领杂事。
若按后世说法，便是县里管政法刑名的实权人物。
朱橚还未答话，泥水里的老汉趁皂隶松劲，拼命吐出口中的破布，嘶声喊道：“草民冤枉……草民是定远的渔户，要向钦差台驾喊冤！”
邵广川脸色一沉，反手一巴掌抽了过去。
“刁民闭嘴！”
那一掌打得老汉偏过脸去，半边脸立时肿起。
朱橚腕上的狗绳猛地绷紧。
大黄朝邵广川龇牙，喉中低吼。
“住手。”朱橚的脸色沉了下去，“民有冤抑，许赴京陈诉。《大诰》里写得清楚，沿途州县不得邀截阻当。你一个县典史，敢拦着他见钦差不成？”
《大诰》两个字落下，邵广川脸上的横气当场收了大半。
那是吴王殿下建言，皇帝亲笔颁行天下的东西，专收贪墨枉法、阻塞言路、欺压小民的案子。
哪个地方官敢顶着《大诰》拦民喊冤，金陵城的皮场庙便迟早要给他留一副架子。
邵广川咬了咬牙，挥手道：“松开。”
皂隶们放了手。
老汉挣扎着爬起来，朝朱橚连连叩首：“草民梅守成，定远梅河边渔户。求贵人带草民见钦使上官，草民一家实在活不下去了！”
朱橚听见“梅河”二字，心里微动。
临出金陵前，徐妙云怕他到定远一问三不知，便亲手挑了凤阳府志、定远县志、淮泗水产录塞进车厢，还在梅河那一页夹了签。
朱橚原想着去定远的路上车厢狭小、帘幕低垂，正适合新婚夫妻慢慢消磨辰光。
谁知徐妙云比礼部还狠，车轮刚动，便将三卷书册压到他手里，盯着他从第一页读起。
“你姓梅？梅河贡鱼的渔户？”
“正是。”梅守成喘着气道，“定远人都说三梅，梅姓、梅河、梅鱼。俺们梅家世世代代吃这条河，也供这条河里的梅白鱼。”
梅白鱼。
朱橚脑中立刻翻出这鱼的来历。
后世有人将鲥鱼、武昌鱼、梅白鱼并称江淮淡水名鱼。
鲥鱼、武昌鱼好歹还能循着水性慢慢驯养，梅白鱼却最挑水，水质要清，水流要活，洄游产籽的时令也错不得。
后世纵然有人工繁育的法子，也只是在少数水域里小规模养着，想要成片成塘地大规模养殖，始终没能真正突破。
朱橚低头看了看梅守成身上的泥水，又抬眼看向邵广川：“人，我要带去见钦差。”
邵广川额角一紧，却到底不敢伸手阻拦，只向身旁一名皂隶使了眼色：“去县衙，请县尊过来。”
……
驿站正堂内，灯火通明。
王克恭居中而坐，秦升坐左，郑士利坐右。
毛骧的人守在堂外，茹瑺则站在门侧，手中小册子已经翻开。
朱橚牵着大黄，把梅守成带进堂中时，王克恭眉心收紧。
他此番奉旨查涂节案，旨在查清河南按察使与凤阳勋贵的往来。
王克恭坐镇福州府多年，深知地方官场关系复杂。
陛下分了胡惟庸相权，可边疆未定，朝廷仍要倚重淮西勋贵。
依他揣度，此行拿出几分声势，结成一份不伤根本的案卷，便足以回京交差，还能落个不畏勋贵的清名。
可如今才入淮地，便有一个泥水老汉被带到堂前喊冤。
这种事最麻烦。
看似只是一个庶民的冤屈，往下刨两寸，便可能刨出淮西旧勋的影子。
他不怕查案。
他怕的是案子一旦越出涂节二字，便再也收不回钦差的案卷里。
王克恭看向梅守成，端起钦差正使的架子，沉声道：“你有何冤屈？若是寻常邻里纠纷、田产借贷，自有当地官署为你做主。本使奉旨查涂节，不理寻常词讼。”
秦升当即压不住火气，道：“人都被堵了口按在泥里，先让他说完。”
郑士利跟着缓声道：“王都尉所言合制，秦郎中所言合情。既已带到堂前，先问个大略，再定去处，也免得夜里再生枝节。”
王克恭看了郑士利一眼，终究抬了抬手：“说。”
梅守成跪在地上，先重重磕了一个头。
“草民梅守成，乃定远县梅河的鱼课户。”
王克恭眉心微动：“鱼课户？”