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梅守成抬起头，满脸泥水还未擦净，语气里却带着几分急切：“回钦使的话，俺们梅河边上这几百户人家，祖祖辈辈供的便是梅白鱼。若只是寻常鱼虾，草民也不敢冒死拦钦差的路。”
秦升立刻追问：“梅白鱼有何不同？”
梅守成这才道：“钦使有所不知，梅白鱼身色银白，浆汁乳色，肉细嫩，味道鲜。黄梅时节，鱼从洪泽湖逆水而上，入梅河产籽。那鱼娇贵，水浊了活不成，水停了活不成，出水便死。捞上来立刻要用窖冰镇着，装进冰匣，快马送去京里，半刻也耽误不得。”
“从前俺们家是鱼课户，官契压着人。祖父供鱼，父亲供鱼，到俺这一辈还供鱼。前些日子朝廷废了诸色户计，说吴王殿下怜百姓困苦，断了世袭官契。俺们全村都在梅河边给吴王殿下磕过头，以为这回能做回清白百姓。”
朱橚站在堂侧，听到这里，搭在狗绳上的手指慢慢收紧。
梅守成接着道：“可官契刚废，平凉侯府的人便来了。他们说官契归朝廷，工契归侯府。逼俺们每家按手印，三年内不得离河，每年照旧交贡鱼。鱼少了，照银赔。鱼死了，照鲜鱼价赔。窖冰钱、脚力钱、马料钱，全摊在渔户头上。”
秦升脸色已变：“平凉侯府还敢私立工契？”
梅守成抹了一把脸上的泥水：“他们还在上游建造纸坊。楮皮、桑皮、麻料都在河边浸泡，石灰水、草木灰水、烂浆下脚，全排进梅河。河水发苦发浊，娃娃喝了肚痛，妇人洗衣后手上生疮。鱼闻着水味便不上来，网撒三日，也捞不出从前半日的数。”
“可鱼儿少了，鱼课照旧。俺的大儿子去定远县告，县衙说侯府产业牵着贡鱼，不许生事。俺的二儿子要进京找吴王殿下告状，半路被侯府庄丁截回，腿打折了，如今躺在草棚里。俺那小儿也被拉去造纸坊磨料，儿媳卖了嫁妆还冰钱，孙女发热三日，抓药的钱都没了。”
“俺听说钦使到了清流驿，便从梅河一路讨饭过来，想拦道喊冤。谁知刚摸到驿后，清流县的差爷便把俺按住，要拖出去。”
堂中安静下来。
王克恭抬了抬眼：“此事既在定远，仍该由定远县先问。”
梅守成急道：“定远县令卷入画舫案，已被押走。新任县尊还在路上。县里没人敢接俺的状！”
“那便去凤阳府。”王克恭顺势道，“凤阳知府宋慎，乃太史公宋濂嫡孙，承祖父家风，素有勤政爱民之名。此事交宋知府勘问，更合章程。”
秦升霍然起身：“王都尉，此案须接！”
王克恭眉头一拧：“秦郎中慎言。本使奉旨查涂节，并无巡按凤阳诸县之命。若一入清流便接地方词讼，所过州县人人挟状而来，正案何时能结？此老所诉，纵有冤情，于本案而言，终究是枝节小事。况且平凉侯府牵涉淮西勋贵，更该由朝廷另降明旨，不可由我等越权处置。”
秦升盯着他：“鱼课逼死人命，造纸污河害民，侯府侵逼良户，这还算小事？今日若将他推走，明日他还能不能活着到凤阳府，谁来担保？”
王克恭脸色发青：“秦郎中，本使说的是章程！”
秦升寸步不让：“《大诰》明列吏胥纵强凌弱、受财枉法之条，言官吏见豪强侵民而曲护者，与害民同罪。今日皂隶堵民之口，县衙推诿不受，侯府庄丁伤人，三条全犯。钦差亲眼看见，还把人推回地方，叫天下百姓如何信《大诰》？”
两位钦差眼看便要当堂争起来。
郑士利连忙抬手：“二位所虑都有道理。依下官之见，不妨先将此老安置在驿中，状纸另封，明日遣人送凤阳府宋知府处。涂节案不可误，民冤也不可压。”
他这番话替秦升收了火，也替王克恭留了体面。
朱橚站在堂侧，把三人的反应全看在眼中。
王克恭谨慎，凡事先把差使范围划清，范围之外的生死，都能归进章程。
秦升莽直，一听百姓被害，便敢当堂顶正使。
郑士利最有意思，话说得软，却总能替僵住的局面找出处理办法。
短短几句话，三个人的底色便都露了出来。
难怪父皇要把他们凑成一路。
梅守成却在此时抬起头来，脸上最后那点盼头散了。
“凤阳府？”他苦涩地笑了一声，“贵人，草民去过。状纸进了府，便没了下文。今日移文入府，明日便到了侯府管事手里。草民从梅河逃出来，已经用了最后一口气。再回去，等着草民的便是庄丁、锁链、河边的烂泥。”
他慢慢从怀里摸出一张被汗水浸皱的状纸，双手捧着，却又一点点垂下。
“草民不告了。”
这番话落下，堂中几人神色各异。
大黄忽然冲着正堂叫了两声。
“汪！汪汪！”
朱橚叹了口气，抬手摸了摸大黄的头，语调里带着几分看透荒唐后的戏谑。
“唉，大黄啊大黄。你说这世道，怎么总有人要逼着良民上梁山呢？”
他抬头看向堂上的三位钦差。
“既然钦差们公务繁忙，不便接这状纸。”
朱橚向前一步，伸手接过梅守成那张皱得不成样子的状纸。
“老人家，你这状纸，我这个定远飞熊卫的百户接了。”
此话落下，堂中静了一瞬。
王克恭手中的茶盏停在半空。
秦升猛地看了过来。
在他们眼里，沈砚白不过是定远卫一个小小的百户武官。
若非郑士利先前点头，让他旁听堂审，这样的底层武官，连站进钦差正堂的资格都未必够。
可就是这样一个底层武官，竟当着三位钦差的面接下民状。
这已经不是胆大，是犯忌。
唯有郑士利垂下眼，神色反倒缓了几分。
他早知这位“沈砚白”是谁，也早猜到，这张状纸一旦递到朱橚眼前，便不可能再被推出门外。
……
茹瑺站在门侧，笔尖悬了片刻。
他此行奉的是御命，职责原本很清楚——
盯着吴王，记下吴王在定远卫所的言行，防着他暴露身份，也防着他借亲王之势横插地方政务。
陛下要看的，是诸王在民间吃苦受磨，不是让他们沿途掀案。
可今夜不同。
一个险些丧命的苦主都被逼到堂前了，钦差还在推诿，再让殿下袖手，反倒不是守规矩，是眼看着民冤被人重新按回泥里。
茹瑺垂眼落笔。
【清流驿夜，民夫梅守成诉平凉侯府逼鱼课、污梅河、伤良户事。诸钦使以职分相推，未能即受。定远卫军户沈砚白为民势所迫，暂收其状，以全《大诰》通民冤之意。】
他想了想，又补了一笔。
【钦差亲见民冤，处置迟疑。】
【沈砚白本欲退避，因民夫已至堂前，诸使久不受状，势不得不暂代收存。】
【此非擅预地方词讼，不当以稽误演武考功论。】