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柴孟槐是被人一巴掌拍醒的。
他睁眼时，先闻见一股浓得化不开的血腥气，紧接着便看见滁州知州卢景行那张铁青的脸。
滁州知州卢景行，显然也是刚被锦衣卫“请”到驿站来的。
他的官帽都歪了半寸，身上那件知州青袍被夜露打湿，整个人站在灯影里，既有被惊扰的恼怒，也有压不住的惶恐。
“柴孟槐，到底出了什么事？”
卢景行压低声音，语气里已经没有多少镇定：“本州方才还在府衙看案卷，转眼便被锦衣卫押到这里。驿站外死了人，清流关的兵被缴了械，县中差役倒了一地。你这个清流县令，不给本州一个说法么？”
柴孟槐脑子里嗡嗡作响，直到这时才想起自己昏过去之前发生了什么。
那个自称沈砚白的定远百户，当着他的面，杀了邵广川。
不，不止是杀。
是像碾死一条野狗那样，把堂堂清流县典史钉死在泥地里。
柴孟槐嘴唇哆嗦了好几下，才颤声道：“卢知州，下官……下官也不知全貌。只知道那沈百户先是强接民状，又纵犬伤人，后又杀了邵典史。下官赶到时，驿前已经乱成一团，再后来……”
他看了一眼不远处站着的锦衣卫，声音愈发低了。
“再后来，毛指挥使便把下官打昏了。”
卢景行眼皮猛地一跳。
毛骧亲自出手？
他原本还想骂柴孟槐无能，可听见这句话，心头那点怒火顿时凉了半截。
旁边，定远县令黄子澄恭身站着，神情比二人镇定些，却也难掩眼底惊疑。
三人都没见过那三位钦差。
可在他们想来，能在驿站里搅出这般大动静，又能叫锦衣卫不敢轻易拿人的，除了钦差，还能是谁？
卢景行喃喃道：“莫非……你说的那位沈百户，是其中的一位钦差，微服在此？”
柴孟槐赶忙摇头：“不像。那人太年轻，身边还有个气度极贵的夫人。驿丞先前说，隐约听见他说过一个‘魏’字，像是魏国公府的人。”
“魏国公府？”
卢景行脸色又变了变。
黄子澄却皱眉道：“三位钦差里，王克恭乃陛下的侄女婿，行事最有底气。若说嚣张，也该是他才对。”
柴孟槐苦着脸道：“可那沈砚白不像驸马。他年轻得过分，身边那妇人也不像寻常随眷。更要命的是，毛骧见了他……”
恰在此时，几名锦衣卫向他们走来，为首校尉冷冷道：“三位，毛指挥有请。”
这一个“请”字，听得柴孟槐膝盖一软。
……
柴孟槐越走，腿越软。
待绕过前堂，他们终于看见了三位钦差。
王克恭等三位钦差皆已换上公服，面色各异地站在正堂之外，竟没有一个人能踏进堂中。
这一瞬，柴孟槐心里浮出一个荒唐至极的念头。
好消息是，那个沈砚白不是钦差。
坏消息是，真正的钦差，全被挡在门外了。
锦衣卫推开堂门。
柴孟槐只往里看了一眼，腿便软了。
正堂主位上，朱橚披着玄色大氅，手边放着一柄精致的燧发手铳，眉眼平静，却有一种比怒火更可怕的冷意。
毛骧站在他身侧，半垂着手，姿态恭谨得近乎卑微。
堂中还跪着一人。
那人穿着囚衣，发髻散乱，脸色灰败，可卢景行仍一眼认了出来。
河南按察使，涂节。
那可是正三品的按察使，昔日执掌一省刑名的绯袍大员，如今却被压得连头都不敢抬。
柴孟槐脑中轰然一声，所有线索终于连在一处。
年轻。
新婚。
魏国公府的王妃。
能令毛骧俯首，能令钦差候在门外，也能叫锦衣卫连夜封驿。
当今大明，除了皇帝之外，能有这等权柄的人，屈指可数。
而眼前这位，正是在赤勒川立下救军大功，归京后大婚仪同太子，出行仪仗亦几近东宫规格的嫡出亲王。
吴王朱橚。
柴孟槐砰的一声跪倒在地，声音抖得不成样子：“罪臣柴孟槐，叩见吴王殿下！罪臣有眼无珠，罪臣愿招，愿供出幕后指使之人，求殿下开恩！”
朱橚看着他，眼底没有半分波动。
“你的口供？呵——”
他轻轻笑了一声。
“袭王伤妃并纵兵冲驿，这案子已经摆在这里。你一个清流县令的口供，于本案而言，连锦上添花都算不上。”
柴孟槐脸上血色尽失。
“殿下饶命！罪臣还有用，罪臣知道平凉侯府在滁州的田亩，知道清流关兵马往来，知道贡鱼工坊背后的契书黑账……”
朱橚没有再看他，只对毛骧吩咐道：“毛骧。”
“臣在。”
“拖出去，杖打。”
柴孟槐浑身一颤，刚要叩头求饶，便听朱橚又补了一句。
“好好用心打。”
这句话落下，柴孟槐魂都散了。
廷杖里也有门道。
轻着打，是留命给朝廷看。
着实打，是打断骨头给旁人看。
而锦衣卫口中的用心打，那便是要将人活活打成一摊烂泥。
柴孟槐当即嘶声道：“殿下不可！下官乃正七品文官，纵有罪，也该交三法司会审！殿下若私刑杀官，言官必定弹劾，朝野物议汹汹，殿下难道不怕吗？”
黄子澄听得眼皮一跳。
他忽然觉得柴孟槐愚蠢得近乎可怜。
方才朱橚一铳打死了正五品明威将军费宏，如今一个正七品的县令，竟还指望着用三法司和言官吓住他。
寻常官员要杀官，确实得奉旨审问，走足章程。