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坤宁宫的小厨房外，日头已偏过正中。
午朝拖得久，朱元璋回来时，脸上的火气还没散尽。
他甩开朝靴往软榻上一靠，连茶都顾不上喝。
“一群王八蛋。”
朱标垂手立在旁侧，没敢接话。
方才那场朝会，他比谁都看得分明。
先是几名言官联名上疏，字字恳切，句句锋利。
奏疏里说，秦晋燕吴四王在淮地擅动军户、私设刑讯、越权问案，虽有查奸除恶之名，却无奉旨巡按之实。
亲王之尊，本该为天下宗藩表率，如今却轻骑微服，出入州县，惊动吏民。
所过之处，官府束手，百姓惶惶。
他们引《周礼》，搬《春秋》，又扯出汉唐宗室乱政的旧例。
开口便是“亲亲之义不可废”，闭口便是“宗藩之礼不可坏”。
几封奏疏递上来，矛头虽然落在四王身上。
可真正要逼的，却是朱元璋那道迟迟不肯落下的就藩旨意。
朱元璋本不将这些清流放在眼里。
可接着站出来的人，却让他眼神冷了下去。
胡惟庸。
“父皇。”朱标斟酌着开口，“胡相今日这一本，奏得突兀。”
“突兀？咱看他是憋了许久了。”朱元璋冷笑讥讽道。
胡惟庸这些年，最善的便是揣摩圣意。
皇帝想往东，他绝不往西。
皇帝皱一皱眉，他便能猜出十分心思。
可今日这条素来温顺的老狗，头一回露出了獠牙。
他没谏诸王，反倒句句都是替宗室长远着想。
他说四位亲王德行学问未成，军国大事未熟，若此时仓促赴藩，藩地上下只知奉迎亲王威仪，反倒无人敢直言规劝。
与其早早放出京师，让几位殿下在藩地闭门称尊，不如暂留金陵，继续入大本堂读书，亲承圣训，学习政务兵法，待心性磨砺稳重，再议就藩之期。
话说得冠冕堂皇，像是在替朱家子孙打算。
可落在朱元璋耳朵里，却比那些百官的弹劾更刺人。
因为这番话真正要堵的，不只是诸王就藩的路，还有他借凤阳演武磨砺儿子、顺手清查淮地的心思。
“清理浙东之后，朝里留下来的，多是有风骨的硬骨头。”朱元璋说到这里，眼底寒意却越来越重，“补进来的新人，自然唯他们马首是瞻。再有那些个有心人在底下扇风，今日这一出戏，便唱成了。”
朱标心中一沉。
更叫人忌惮的，是前线那些淮西勋贵。
这些人平日各自为政，互相之间还有旧怨。
可今日，竟罕见地拧成了一股绳，连上数道奏疏，言辞恳切地反对藩王就藩。
这股压力，比那群文官加在一起还要重。
朱元璋沉默良久，忽然笑了一声。
他眼底那点狠厉浮了上来。
“他们越是这样，咱越想动一动。咱倒要看看，是不是大明离了淮西这些蛀虫，这天下便要塌了。”
朱标刚要劝，门外传来脚步声。
父子二人对视一眼，先前那些话，便默契地咽了回去。
马皇后端着一只青瓷盘走了进来，身后宫女捧着几样小菜。
她今日只穿着一身常服，袖口还沾着一点厨房里的烟火气。
看着不像母仪天下的皇后，倒像寻常人家里亲自张罗饭食的当家主母。
“朝会拖到这会才散，饿坏了吧？”她将盘子搁在案上，揭开盖子，“快尝尝。”
朱元璋低头一看，脸上的笑意淡了下去。
盘中卧着一尾蒸好的鱼，身色银白，浆汁乳黄，正是那梅白鱼。
“妹子，这鱼……咱不是早说过了，平凉侯那案子一出，梅白鱼的贡品，咱便免了么？”
他对口腹之欲向来淡薄。
所谓贡鱼，从来不是给他自己吃的。
不过是赏赐给重臣，借着这一尾鱼，彰显君臣之间的体面罢了。
如今费聚伏诛，这鱼上沾的人命，他看着便堵心。
“不是贡上来的。”马皇后替他布菜，语气温和，“这是老五让人捎回来的。”
朱元璋一怔。
“定远梅河有个渔户，叫梅守成。”
“就是当初在滁阳驿拦道喊冤的那个。平凉侯府一倒，梅河的鱼课工契全废了，这老汉一家算是缓过命来。他听说是托了天恩，特地挑了一尾最好的梅白鱼，求老五捎进宫，说是要谢一谢皇帝。”
朱元璋拿筷子的手停在半空。
他沉默片刻，到底夹了一筷子鱼肉。
那鱼肉细嫩，味道清鲜，入口便化。
“嗯。”他慢慢嚼着，半晌才道，“这一回的鱼，咱吃得下。”
朱标在旁看着，心里也松快了几分。
马皇后见他神色缓和，便趁势提起了正事。
“重八，有两件事，我想同你商量。”
“你说。”
“头一件，是韩国公李善长的事。定远那边传来话，说韩国公过些日子要做六十五岁的整寿。老五如今正在定远，你看，要不要让他去贺一贺？”马皇后温声说道。
朱元璋一听是这件事，先是一愣，随即没好气地哼了一声。
“六十五？”他撂下筷子，“他李善长今年才六十二！”
马皇后掩唇笑了。
这段旧账，她自然是知道的。
此前朱元璋想敲打李善长，叫他别死攥着淮西那一摊子不放，却又不好把话说得太直，便曾在私下闲谈时，故意装作记错了他的年岁。
说什么李先生已是六十五岁高龄，劳苦功高，也该多顾惜身子。
那是逐客的暗示。
李善长这个老狐狸何等精明，当即听出了弦外之音。
转头便递了告老还乡的奏本，真把自己当成六十五岁的人来过了。
“这个李先生……”朱元璋哭笑不得，“倒会顺着杆子往上爬。罢了，去不去贺寿，让老五自己拿主意。咱不管。”
马皇后点了点头，又给朱元璋盛了一碗汤。
朱元璋喝了两口，忽然见她神色太平静，心中那点不妙愈发重了。
果然，马皇后慢悠悠开口。
“还有一件事。”
朱元璋的手一抖。
“妹子，你今日怎么这么多事？”
马皇后看着他这副急赤白脸的模样，笑得越发深了。
“我还没说是什么事呢。”
朱元璋的话噎在喉咙里。
“……那你说，什么事。”他讪讪地端起茶盏。
马皇后慢条斯理道：“不是什么大事，就是前些日子，有人把一位故人的名声，传到我这里来了。”
朱元璋后背隐隐发凉。
“故人？什么故人？”
马皇后微微一笑：“刘财主家的四小姐。”
“咳！咳咳咳！”
朱元璋一口鱼汤险些呛进气管里。
朱标立刻低头，假装自己什么都没听见。
朱元璋嘴角抽了抽，忙摆出一副受了天大委屈的模样，叫屈道：“妹子，这都是多少年前的破事了？那时候咱才多大？毛都没长齐呢！什么四小姐五小姐，都是徐天德那个老杀才胡说八道。”
马皇后仍旧笑着：“我又没说你什么，你急什么？”
朱元璋更急了。