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定远的集市，逢初一十五才开。
今日恰是十一月十五。
天还没大亮，城外那片空地上，便支起了一排排草棚摊子。
卖菜的，卖肉的，卖布的，卖农具的，吆喝声混作一团，从坊口一路铺到河边。
朱橚牵着大黄，徐妙云挽着他的胳膊，两人慢悠悠走在人群中。
丘福领着几个军户跟在后面，一边走一边给朱橚指路。
“沈百户，苏夫人的钱庄就在前面那条街。咱们先去把买牛的银钱借了，回头我带着弟兄们去牲口市挑牛，省得耽误工夫。”
朱橚点了点头。
他循着丘福所指的方向望去，越过熙攘人潮，很快便瞧见了那处临街而立的门面。
苏氏钱庄的门面，比他想象中气派。
青砖砌的两层小楼，门口挂着两盏素净的灯笼，匾额上“苏氏”二字写得端正，不见半分张扬。
朱橚牵着大黄踏上石阶，刚一进门，便听见柜台后算盘声噼啪作响，里头人来人往，却半点不见乱象。
丘福熟门熟路地上前，将百户所的文书递了过去。
“飞熊卫沈百户所，借买耕牛银一百两，秋后归还。”
柜台后的管事接过文书，仔细验了印信，又翻了翻账册，便点头道：“飞熊卫的军屯，向来是夫人吩咐过的，利钱按最低一档算，秋粮之后分两期还。沈百户在此画个押便是。”
朱橚提笔签了名。
十贯的宝钞，连带借据，很快便办妥了。
整个过程，前后不过一盏茶的工夫。
出了钱庄，朱橚回头看了一眼那块素净的匾额。
利钱低得这般离谱，手续又办得这般爽快。
天底下做善事的人不少，可把善事做得如此滴水不漏的，倒是头一回见。
他想起母后信中那句叮嘱，眼底掠过一丝深意，却没说什么。
“沈百户，那我便带弟兄们去牲口市了。”丘福接过宝钞，“百户所要添的犁铧、锄头，我一并采买了，傍晚给您送账册过目。”
“丘大哥办事，我放心。”朱橚拍了拍他的肩膀。
丘福领着手下几个军户，欢欢喜喜地去了。
……
打发走丘福，朱橚转头看向徐妙云。
她今日披着一件厚斗篷，鬓边簪了一支素木簪，瞧着像寻常军户家的新妇。
只是她那份眉眼气度，终究藏不住。
人往集市上一站，便像寒冬里忽然开出的一枝腊梅。
不张扬，却自有清芬。
徐妙云浑然不觉自己有多惹眼，只凝眸望着街市两旁鳞次栉比的摊铺，眼角眉梢渐渐浮起几分雀跃的兴致。
活了十几年，这是她头一回赶集。
“夫君，咱们家还缺好些东西呢。”
她拉着朱橚，先在一个卖瓷碗的摊子前停下。
“这位娘子好眼光！”摊主拈起一只青花碗，殷勤道，“这可是景德镇来的细瓷，您瞧这釉色，整个定远集上独一份！一套六只，只要八十文。”
徐妙云接过碗，对着光看了看。
她在魏国公府用惯了官窑细瓷，这碗的成色，自然入不得她的眼。
可她头一回自己买东西，只觉得这碗釉色清润，又听摊主说得天花乱坠，便有些心动。
“八十文……”她偏头想了想，学着话本里讨价还价的样子，怯生生道，“能不能少些？六十文如何？”
“哎哟，哪有这么还价的！”摊主做出一副肉痛的模样，“六十文我连本都收不回啊！罢了，看您是真心想要，七十文，再不能少了。”
“那便七十文。”徐妙云觉得自己生生砍下了十文，心里颇有几分得意，正要掏钱。
朱橚一把按住了她的手。
“这碗，二十文。”朱橚淡淡道。
摊主脸上的笑容一僵：“这位郎君说笑了，二十文？您当这是粗陶大碗呢！”
朱橚没理他，拿起一只碗，翻过来看了看碗底，又用指甲在釉面上轻轻一刮。
“这胎骨发灰，釉面起泡，分明是本地小窑仿的货色。真要是景德镇的细瓷，你也不敢摆在这集市上卖。”
他把碗往摊子上一搁：“这种货，城里杂货铺三十文一套都没人要。我给你二十文，是看在它还能装饭的份上。”
说罢，他已牵起徐妙云的手，转身就走：“走吧，前面那家说不定更便宜。”
“哎哎哎！”摊主急了，几步追上来，“二十文就二十文！郎君既是行家，小的也不敢糊弄，今日就当交个朋友。”
徐妙云被朱橚拉着走出去老远，回头看了一眼那套到手的瓷碗，又看了看朱橚，眼中满是不可思议。
同样一套碗。
她砍了半天，砍到七十文还沾沾自喜。
朱橚三言两语，便压到了二十文。
整整差了五十文。
“夫君……”她忍不住小声问，“你怎么知道那碗是仿的？又怎么知道他二十文肯卖？”
朱橚笑而不语。
他总不能告诉她，前世自己在那些夜市、批发市场上，练就了一身砍价的本事。
什么挑出毛病压低价钱，什么扭头就走逼对方让价，这些路数，他闭着眼睛都能使出来。
他笑了笑，随口扯出一番市井道理来。
“这等摊子上的价钱，本就不是写死的。摊主先喊个高价，不过是探探你的底。你若信了，便是他今日撞了大运。你若不信，他自然会一点点往下让。”
“你如今虽然穿得再素净，可身上那般贵气是藏不住的。”朱橚刮了刮她的鼻尖，宠溺道，“方才他一瞧见你那看碗的眼神，便知道你不是常来集市的人。这种摊主最会看人下菜碟，自然要先把价钱往天上喊。”
徐妙云脸一红。
她从前经手的，都是府中岁用、军中粮草一类的大账。
笔下一落便是成百上千两的银钱，哪里想过一只碗也能有这般门道。
真要她亲自下场，与这些市井摊主讨价还价，竟是半点不会。
接下来无论是买锅碗瓢盆，还是扯几尺布、添两床被褥，朱橚都能把价钱砍得摊主直呼“亏本”。
徐妙云跟在他身旁，看得目不暇接。
她原以为，自家夫君最擅长的，是在庙堂风波里抽丝剥茧，于千里之外定人胜负。
却没料到，落到这市井之间的蝇头小利上，竟是这般游刃有余。
……
正逛着，前面忽然传来一阵凄厉的猪嚎声。
那叫声又尖又惨，惊得大黄“汪汪”叫了两声。
朱橚循声望去，只见牲口市边上围了一圈人。
人群中间，一个精瘦的汉子正将一头半大的猪仔按翻在草垫上。
旁边两个汉子一人压肩，一人攥住后腿。
那劁猪匠左手在猪仔胯下轻轻一捏，右手的小刀贴着那处皮肉飞快划开一道小口，指尖一挤一挑，便将里头两粒物事取了出来。
他动作极快，随手掐断血筋，又抓了一撮草木灰混着药末按在伤处，连针线都不曾用。
那猪仔先是嚎得撕心裂肺，待被放开后，竟还能踉踉跄跄站起，只夹着尾巴哼哼唧唧地往猪群里钻。
徐妙云看得认真，忽然轻声道：“这是在劁猪。”
朱橚有些意外地看了她一眼：“夫人也识得这个？”
“《齐民要术》里记着呢。”徐妙云不慌不忙道，“‘其子三日搯尾，六十日后犍’。仔猪生下来三日，要掐去尾尖，到了六十日上下，便要行去势之法。”
她说着，又有几分好奇：“只是我虽在书上读过，却一直不解，好端端的猪，为何非要劁了不可？”
朱橚忍不住笑了笑。
他这位王妃，撒起娇来软得没骨头。
可一旦遇上不懂的学问，那股打破砂锅问到底的认真，又半点不打折扣。
“不劁的公猪，肉里有一股腥臊味，腥得叫人难以下咽。”朱橚解释道，“劁过之后，这股腥臊便没了，猪也长得更快，肉也更肥。”
他想起一事，又道：“北宋的苏东坡写过一篇《猪肉颂》，其中有两句，‘黄州好猪肉，价贱如泥土。贵者不肯吃，贫者不解煮。’”