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菜田批下来后的第二日，朱橚便领着丘福去了南坡。
那片地先前已经烧过荒，远远望去，黑灰混着枯黄草茬，倒像是能直接撒种下去。
可真蹲下身，把手指往土里一抠，便知道没那么简单。
表层一层硬壳，底下草根纠缠，火烧过的灰只浮在上头，粪肥要是不翻下去，菜种便只能躺在这层硬壳子上，同老天爷赌命。
朱橚原本还颇有几分兴致。
直到丘福把百户所里能用的犁，一架架拖到他面前。
他的脸便一点点垮了下去。
最先摆到眼前的那架犁，犁头口子钝得厉害，刃边卷着毛刺，贴近一瞧，还有几处豁口。
丘福咳了一声：“这是去岁犁麦田时磕了石头留下的。后来随便磨了磨，也就继续用了。”
朱橚伸出手指，在犁口上轻轻一刮。
指腹压过去，没有半点割手的利劲，只蹭下一层混着铁锈的黑灰。
他抬头看向丘福：“就凭这个下地？”
丘福干笑两声。
朱橚又问：“这是犁田，还是替田挠痒？”
丘福笑得更干：“沈老弟，屯子里农具大多这样。新铁贵，旧铁舍不得换。能凑合用，便先凑合着用。”
朱橚不信邪，又去看旁的犁头。
这一看，心更凉了。
有的犁尖磨得偏斜，真入了土，犁沟必定往一侧偏。
有的铧面裂出细纹，裂缝里还嵌着泥锈。
有的干脆补过三回，补片压着补片，铆钉松动，边角翘起。
朱橚一架架看过去，等到几架犁具全都验完，脸色也随之沉了下来。
“丘大哥，飞熊卫可有手艺好的军匠？”
丘福想都没想：“有。”
“谁？”
“鲁长庚，鲁师傅。”
提起这名字，丘福脸上便多了几分敬重。
“沈老弟新来，不知道。鲁师傅当年跟着陛下打滁州时，就给军中做过投石车。后来打和州、取采石，他又修过浮桥，造过攻城车。别看如今缩在飞熊卫匠作房里养老，真论辈分，连缪指挥使见了他，也得客客气气喊一声鲁师傅。”
这样的人，朱橚自然要请。
鲁长庚来得并不快。
这老匠人穿着一身旧棉袄，袖口扎得很紧，腰间还挂着锉刀和小锤。
进了百户所，先没看朱橚，反倒蹲到那几架犁前，一架一架摸过去。
摸到第三架，他鼻子里哼了一声。
“怪不得你们开地慢。这样的犁头入了土，怕是连草根都割不利索。”
丘福顿时不吭声了。
朱橚等的便是这句话，顺势开口道：“鲁师傅，我想把犁头改一改。”
鲁长庚抬眼：“怎么改？”
朱橚便取了根木炭，在地上画了几笔。
他说得并不算复杂。
犁铧本体仍用熟铁，韧性好，不易脆断。
刃口处另熔生铁，使铁水淋在口边，再趁热锻打，使其同熟铁咬合。
最后淬火、细磨，让刃口硬起来。
鲁长庚起初还随意听着，听到“生铁淋口”四个字，眼皮忽然一跳。
“沈百户，这法子从何处学来的？”
他盯着朱橚看了好一会，像是要从这位年轻百户脸上看出一座铁匠铺来。
这法子当然不是朱橚凭空想出来的。
生铁淋口脱胎于灌钢法，真正成熟起来，要到两百多年后。
明代中后期，崇祯十年，也就是1637年，宋应星写《天工开物》时，已将这类法门记得明明白白。
后世农具上常说的钢口、钢刃，靠的便是这一点硬里带韧的门道。
只是这话不能同鲁长庚说。
于是他张口便胡诌道：“旧年在金陵见过一个老匠人，听他酒后说过几句。是真是假，我也没试过。”
鲁长庚显然不信。
真有这等手艺的老匠，喝醉了也不会拿祖传饭碗当下酒菜往外吐。
可匠人有匠人的脾气。
遇着好法子，先试，试成了再问祖宗。
这一试，便试了数日。
匠作房里火星乱飞，丘福领着人拉风箱，拉得膀子发酸。
鲁长庚亲自掌锤，朱橚蹲在旁边，时不时添一句叫人听着怪异、细想又有理的话。
头一回，生铁淋厚了，刃口脆，轻轻一磕便崩了一角。
第二回，火候过了，熟铁被烧得发虚，鲁长庚当场骂了半盏茶。
到第三回，犁铧出炉时，刃口终于吃住了那层生铁。
鲁长庚亲手磨了半个时辰，把那犁头按在木桩上轻轻一划。
木屑簌簌卷落。
丘福的眼睛当场直了。
朱橚这回没敢再拿指腹乱刮，只隔着一点距离看了看，满意地点头。
……
犁头锋利的问题，算是解决了。
可第二个难处，很快摆到了眼前。
没牛。
准确地说，是有牛，却不能用。
新买的十头耕牛确实已经牵回来了，如今正养在牛棚里，每日被丘福当祖宗一样伺候着。
可它们一路牵来，水土还没服，草料也没养顺。
更要命的是，如今正是冬天。
丘福一听朱橚想牵牛下地，立刻拦住了他。
“沈老弟，这可不成。”
“冷天耕田，牛一使力便出汗，风一吹，极易得寒症。伤了肺，轻则咳喘，重则倒毙。十头牛花了大价钱，真折一头，百户所今年都得哭着过年。”
朱橚听完，也只能把那点心思按下去。
他站在牛棚外，看着那十头正慢吞吞嚼草的宝贝疙瘩，又回头看了看南坡那片等着翻的菜田，最后目光落到鲁长庚身上。
鲁长庚被他这一眼看得浑身发毛。
“沈百户，你又想折腾什么？”