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这东西入手比想象中沉得多。
方克勤双手握住锄柄，沉吟片刻，决定先讲两句。
“农事一道，贵在勤勉。所谓春耕夏耘，秋收冬藏，四时不违，民生乃……”
朱橚在旁好心提醒：“方知府，锄头不用先听训。”
田埂上顿时有人憋笑。
方克勤话音一顿，面色如常，抬起锄头便往地里落。
“砰。”
锄刃磕在一块石头上，震得他虎口发麻。
丘大柱在旁看得十分认真：“方知府，这块地刚才顾姐姐说过有石头，要先挑出来。”
方克勤握着锄柄，低头看向这个还没锄头高多少的孩子。
“顾姐姐？”
他心里刚冒出一点疑惑，便顺着丘大柱指的方向看了过去。
不远处的田垄边，一个穿着素色棉袄的女子正挽着袖子，蹲在地里挑草根。
她发髻简单，裤角沾泥，手边还放着一只盛草木灰的小竹篮，瞧着像是寻常军户家的年轻娘子。
可方克勤只看了一眼，头皮便更麻了。
吴王妃。
方克勤险些把手里的锄头当场扔出去。
好么。
吴王殿下在前头扶犁，吴王妃在后头挑草根。
他这个凤阳知府，方才还想站在田埂上讲劝农。
于是，方克勤默默换了个地方，又锄了一下。
这回倒是入了土。
只是土没翻开多少，泥点子先溅到了他衣摆上。
那身簇新的青布直裰，顷刻间有了基层的颜色。
府经历见状，忙上前：“府尊，还是下官来……”
方克勤一眼扫过去。
府经历立刻闭嘴。
朱橚却像等的就是这一句，笑道：“诸位既然随方知府来察农，光在田埂上看着，未免少了几分诚意。田里正缺人手，不如都搭把手吧。”
一众官吏同时愣住。
书吏低头看了看手中的笔。
照磨低头看了看怀里的案卷。
县丞低头看了看自己的官靴。
他们忽然发现，原来“亲临田畴”四个字，不只是脚踩田埂，还得脚陷泥里。
丘福动作极快，转眼便分出去一排锄头、木耙、竹筐。
“这位大人，你拿耙子。那位大人，你去捡草根。抱砚台的那个小哥，砚台先搁田埂上压草帘，别浪费。”
小吏抱着砚台，茫然道：“这可是端溪砚。”
鲁长庚在旁哼了一声：“压草帘又不看出身。”
于是，凤阳府衙的端溪砚，第一次参与了农业生产。
定远县令自知不能叫上官一个人在田里受累，忙接过木耙跟在方克勤后头，想着哪怕干不好，也总要显出几分陪衬的诚意。谁知他刚往前一搂，草根没搂出几根，倒把自己的袍角挂在耙齿上，险些当众给南坡行了半礼。
府经历更离谱，拿着木牌想记工分，写了半日，忽然发现自己也在工分里。
他问丘禄：“本官这个，记多少？”
丘禄认真看了看他身后那一小筐草根，又看了看那块大半空着的地。
“半分。”
府经历不服：“本官好歹是府经历。”
丘禄为难道：“那……府经历半分？”
田埂上笑声一片。
方克勤想板起脸训斥，刚一张嘴，便被一阵寒风灌了一口。
再加上方才抡锄出了汗，此刻风一吹，后背凉得他整个人一哆嗦。
朱橚看得乐不可支，却还装作体恤：“方知府，累了便歇歇。”
方克勤立刻挺直腰背：“不累。”
说完又锄了一下。
这一下倒是漂亮，土块翻开，草根也带了出来。
丘老爹在旁点点头：“方知府这锄头，总算像是在刨地，不像是在给地磕头了。”
方克勤：“……”
他忽然觉得，凤阳府的民风，确实淳朴。
淳朴到扎心。
干了半个多时辰，方克勤的官气终于被汗泡软了。
他起初还想着姿态，袖口要齐，腰背要正，锄头起落要有父母官风范。
后来便顾不上了。
衣摆扎起来，袖子卷上去，官靴陷进泥里拔不出来时，他甚至扶着丘福的肩，十分狼狈地把脚拽了出来。
那一刻，方克勤看着自己袜子上沾着的泥，忽然想起自己从前批过无数“劝课农桑”的公文。
“农桑”两个字，写起来太轻了。
轻到笔尖一滑便过去。
可真落到手上，才知道一锄一犁，都沉得要命。
他喘着气，回头看向那些同样狼狈的府县官吏。
方才一个个出口成章的人，如今有的满头草屑，有的袖口沾泥，有的抱着竹筐蹲在地头，谁也顾不上再讲官仪。
方克勤沉默片刻，忽然道：“今日回去，《南坡劝农记》先不写了。”
书吏一愣：“府尊？”
“先查。”方克勤缓缓道，“凤阳府各县有多少旧犁，多少坏犁，多少耕牛可用，多少耕牛病弱，军户每户分田几何，春耕前农具缺口几何，一项一项查清。”
他顿了顿，低头看着手中那把锄头。
“查之前，各县堂官先下田两日。”
众官吏脸色齐齐一白。
朱橚却笑了。
“方知府这话，比方才那篇劝农文书实在。”
方克勤心里微微一热，面上却依旧端正。
“这位军户说笑了。本府今日不过略知农事艰难，离‘实在’二字，还差得远。”
朱橚点头，顺手把另一把锄头递给他。
“知道差得远就好，那方知府再实在半个时辰？”
方克勤看着那把锄头，脸上的端正险些裂开。
他身后那群官吏也齐齐看向他，目光里写满了哀求。
方克勤沉默良久，终于接过锄头。
“诸位。”
“今日察农，尚未察透。”
“接着察。”
南坡上先是一静。
随即，一众府县官吏低头看了看手里的农具，又看了看方克勤肩上的锄头，只得默默散回田里。
连方才最会奉承的府经历，也把手里的竹筐抱紧了些，仿佛那不是装草根的筐，而是他最后一点体面。
……
就这样。
凤阳府新任知府方克勤上任后的第一次微服私访。
从一篇尚未落笔的《南坡劝农记》，变成了一群官吏满身泥点子的集体劳作。
而方知府本人，也终于明白了一个道理。
所谓下基层。
有时候，真是会下到泥里的。