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年夜饭吃到最后，坤宁宫里已是一片杯盘狼藉。
桌上那些先前还威风凛凛的镇桌大菜，如今只剩骨头和空盘，八宝葫芦鸭被几个孩子挖得肚腹空空，松鼠鳜鱼连底下那点酸甜汁都叫朱雄英拿炊饼蘸了个干净。
朱元璋原本还想拿出一家之主的威严，训斥一句“吃相难看”。
可他低头一看，自己面前那只烤乳猪的脆皮也没剩几块，便默默把话咽了回去。
马皇后看着满桌儿孙，笑意一直没有落下。
这一年过得实在不算太平。
北边刚有擒获王保保的大捷，浙东旧党又被连根翻出，东瀛之议才摆上御案，淮西那张盘根错节的旧网便又烧到了金陵城下。
朝堂上风雷滚滚，哪一桩都牵动国本，哪一件都叫人夜里睡不踏实。
可到了今夜，这些风浪仿佛都被坤宁宫厚厚的宫墙挡在了外头。
殿中没有奏本堆案，没有甲胄刀兵，也没有那些藏在人心背后的试探与算计。
只有灯火深处的家常，杯盏之间的温情，以及风雪乱世里最不易得的一场团圆。
而除夕的团圆，向来不是吃完一顿饭便算圆满。
旧岁最后这一截夜，原就是留给一家人慢慢熬、慢慢守的。
于是残席撤下，热茶续上，宫人们轻手轻脚地将圆桌往旁边挪了些，又在殿中添了几只矮几软垫。
方才席间的酒香肉香渐渐淡去，松子、蜜饯和热茶的清甜气息便慢慢漫了上来。
正殿里，早已换上了守岁烛。
那是两支足有儿臂粗的红烛，立在鎏金烛台上，烛身盘着金龙祥云，火苗烧得极稳。
按旧俗，除夕之夜要守岁。
一家老少吃过年夜饭后，不可早睡，要团团围坐，熬到新岁来临，祈愿父母长寿，家宅平安。
若是寻常人家，守到子时便算尽了心意。
可天家不一样。
正旦大朝会寅初便要开始，换成后世的话说，也就是凌晨三点上下，百官便要入宫候朝。
这时辰尴尬得很。
睡也睡不了多久，不睡又实在困人。
朱元璋看着那两支守岁烛，又看了看几个已经开始打哈欠的孙儿，忍不住哼了一声。
“守岁守岁，守的就是一个精神头。都打起精神来，谁要是先睡着了，明日大朝会上咱就让他站最前头吹冷风。”
这话自然是吓唬孩子。
正旦大朝会再庄严，也轮不到几个小的去殿前站班。
可朱元璋板起脸来，眉眼间自有一股唬人的威势，几个孩子哪里分得清真假。
朱雄英原本已经靠在朱标膝上，眼皮都快黏住了。
一听要在大朝会上吹冷风，他立刻坐直了。
“五叔，有没有什么法子不困？”
朱橚等的就是这句话。
他慢悠悠放下茶盏，朝云奇使了个眼色。
云奇早得了吩咐，立刻领着两个小太监从偏殿里捧出几只紫檀木匣，依次摆到矮几上。
匣盖一开，里头整整齐齐码着一排排小牌，正面莹白，背面带着细密竹纹，灯下一照，倒像玉石与青竹拼成的精巧物件。
朱橚随手拈起一张，往桌上一落，“啪嗒”一声，清脆得很。
马皇后有些好奇：“这是何物？”
朱橚笑道：“儿子让格致院早早制备好的新玩意，专为守岁解闷。”
朱元璋隔着老远瞧了一眼，见不是火药，也不是会炸的东西，顿时放心了一半。
“不是炮仗？”
“不是。”
“不会炸？”
“绝对不会。”
朱元璋这才点头：“那还成。你小子今日若再敢把坤宁宫炸出个洞，咱非把你挂到宫门上守岁不可。”
朱橚假装没听见，只取出一枚牌递到马皇后手中。
“娘您瞧，这牌是骨面竹背。正面用牛骨磨薄片，嵌在竹背上，既耐用，又不怕手汗。背面用上好的老竹，拿在手里温润，落到桌上也脆。”
马皇后翻来覆去看了看。
那牌面上刻着细细的红绿墨纹，一边是“一万”，一边是小小的圆纹，还有些画着竹枝。
“这上头怎么还有字有圈的？”
“这叫麻将。”朱橚一本正经道，“四人一桌，抓牌、碰牌、吃牌、杠牌，最后凑成牌型，便能胡。”
朱樉在旁听得云里雾里，忍不住插嘴：“什么胡？”
朱橚道：“胡牌的胡。”
朱棡摸着下巴：“听着不怎么吉利。”
朱橚斜睨他一眼：“三哥，你要是怕学不会，可以直说，不丢人。”
朱棡当场怒了：“谁说我不会？你把规矩讲来，我今日就让你知道什么叫天赋异禀。”
马皇后却先来了兴致：“这东西是给谁玩的？”
朱橚立刻朝女眷那边拱手：“娘，几位嫂嫂，还有妙云守岁辛苦，当然先给女眷们玩。男人这边嘛……”
他话还没说完，朱元璋已冷笑一声。
“男人这边自然是陪咱下棋。”
朱橚脸上的笑意僵了一下。
他忽然有种不好的预感。
竹骨麻将
麻将桌很快在西暖阁摆开。
朱橚先给马皇后、常穆英、王月悯和徐妙云讲规矩。
谢容锦、邓氏和冯瑾芸坐在旁边看热闹，几个孩子也凑过来，仿佛这桌上摆着什么能吃的点心。
第一把牌起得极慢。
常穆英摸牌时还要低头确认半晌，王月悯每打一张都要犹豫，马皇后则时不时抬眼观察众人的神情。
徐妙云坐得最稳。
她一边理牌，一边悄悄看马皇后的牌河。
不过十来巡，她便已看出马皇后大约在做万字清一色。
偏偏马皇后自己还没察觉，只觉得手里万字牌越聚越多，瞧着整整齐齐，心里很是舒坦。
徐妙云不动声色，原本手里那张六万能自留成搭子，她却轻轻打了出去。
马皇后眼睛一亮。
“碰。”
骨牌轻轻一响。
常穆英看了看徐妙云，又看了看马皇后，眼底浮出一点笑意。
妙云这丫头，果然不像老五。
若换了朱橚，别说让牌，怕是要把亲娘杀得片甲不留，还要在旁边补一句“娘，牌桌无孝子啊”。
几巡之后，马皇后摸进一张九万。
她垂眼看了看自己的牌，忽然停住。
“这是不是……”
朱橚笑着提醒：“娘，您胡了。”
马皇后怔了一下，随即将牌一推。
“胡了？”
常穆英立刻拍手：“母后头把便胡，兆头好。”
王月悯也笑道：“这叫开门红。”
马皇后看着桌上整整齐齐的牌，眼底笑意一点点漫开。
她掌管后宫多年，向来知道克制二字。
喜欢的不能太贪，不喜欢的也不能显露。
身为皇后，她每日周旋于六宫诸事与天家礼法之间，连片刻松快都像是辜负了掌中的凤印。