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洪武十年正月初一，午后。
胡惟庸府上的后园，今日格外肃静。
往日里，这位中书丞相最重体面，纵是私会，也要先遣人在巷口、墙根、回廊各处布下眼线，生怕锦衣卫那些飞鱼服的影子混了进来。
可今日，他什么都顾不上了。
正旦大朝会上那道圣旨，当着文武百官与万国使臣的面，将他们这些人从勋贵的班列中单独的拎了出来。
事情到了这一步，再谈什么遮掩，什么稳妥，什么徐徐图之，都成了笑话。
箭在弦上，不得不发。
书房里坐着的，除了胡惟庸，便是永嘉侯朱亮祖、南安侯俞通源、南雄侯赵庸、河南侯陆聚。
这四人爵位够重，声势够盛，平日里又最肯替那些人出头。
换句话说，他们背后牵着的，是今日大朝会上同样被留京的那一批勋贵。
也正因如此，四人的脸色才格外难看。
他们眼睁睁看着傅友德、周德兴、陆仲亨这些人的名字一个个落进出征的名册里，而他们自己，却被那一句“未经点选者，俱留京听调”硬生生圈在了原地。
留京听调。
说得好听。
实则便是把他们当成了砧板上的肉，先按住，再慢慢下刀。
朱亮祖一掌拍在案上，红着眼低吼道：“姓朱的这是要把咱们当猪羊圈起来，养肥了再杀！”
他这些年仗着军功横行惯了，此刻憋了一肚子火，索性不再忌讳：“胡相，你也别再藏着掖着了。今日这局面，你心里到底有没有后手？若是没有，咱们便各自回府等死，省得在这里干耗。”
俞通源捻着胡须，神色比朱亮祖沉稳些，却也透着冷意：“永嘉侯虽然话糙，理却不糙。陛下这是铁了心要拿咱们开刀。胡相，你今日把我们几个请来，想必不只是为了对坐叹气。”
听闻此言，赵庸与陆聚也一时间没有主意，他们只能将目光齐齐落在胡惟庸身上。
胡惟庸沉默片刻，终于缓缓抬起头。
他脸上那层素日里圆融温和的相国气度，此刻已经褪得干干净净，只剩下一片深不见底的冷意。
“诸位说得是。事到如今，胡某也不瞒各位了。”
他站起身，走到那张挂在墙上的舆图前，指尖落在东南那一片海域上。
“吴王要东征东瀛，诸位都知道。可诸位未必知道，这一回入京朝贺的东瀛北朝使臣，那个橘宗信……根本不是北朝的人。”
四人一怔。
胡惟庸冷笑：“那是南朝怀良亲王的人。胡某早年便让明州卫的林贤，借着市舶的由头，与怀良亲王那边搭上了线。如今他派人假扮北朝的使团入京，要去凤阳观摩演武的那四百名‘东瀛武士’，没有一个是寻常军卒。”
“他们，全是怀良亲王从海东精挑细选出来的死士！”
书房里霎时死寂下来。
朱亮祖脸上的怒色僵了一瞬：“胡相的意思是……”
“诸位想想。”胡惟庸唇边那点冷笑慢慢敛去，“凤阳演武，吴王要亲临校场。他向来不爱摆亲王仪仗，又惯爱与那些泥腿子、新军卒子混在一处。到了那一日，这四百死士假作观礼，趁吴王亲身近前之时，骤然发难——”
他没有再往下说。
可屋中几人都听懂了。
那一瞬，书房里的寒意，似乎比窗外的雪还重。
“四位皇子之中，唯有吴王最能打。”胡惟庸眼底闪过一丝阴鸷，“秦王、晋王、燕王，看着威风，可那军务大半都要倚仗各自的岳父去撑。说句不客气的，都是花架子。唯独这个吴王，文武兼备，做事看似跳脱无章，实则招招都在拆咱们淮西的根基。”
“只要吴王一死。”
胡惟庸转过身，目光扫过四人。
“东征大军群龙无首，陛下手里能独当一面的皇子便去了一个。到那时，陛下纵有万般杀心，也不得不暂且收起这把刀，重新回过头来，依仗咱们这些开国宿将。”
窗外远远传来几声爆竹响，分明是正旦的喜气，可落进这间书房里，却只剩刺耳。
众人的呼吸，瞬间粗重起来。
刺杀亲王。
这四个字落在心头，重逾千钧。
这不是寻常的党争倾轧，不是在朝堂上递几本奏疏、散几句闲话。
这是株连三族的谋逆死罪。
事若不成，等着他们的便不是诏狱里的几场刑讯。
而是阖府上下，一并押赴刑场。
陆聚的额角沁出一层细汗，迟疑许久才艰难开口：“胡相……此事，干系太大了。”
“我何尝不知道。”胡惟庸惨然一笑，“可诸位倒是说说，咱们如今还有别的活路吗？”
这一句，问得满室皆寂。
朱亮祖、俞通源、赵庸、陆聚，这四家虽然也算淮地出身，可他们都不是当年随陛下从濠州一路打出来的二十四将。
论从龙之功，他们隔着一层。
论恩宠亲信，他们更隔着一层。
这些年，陛下对那些濠州老兄弟，纵有不满，也多少会念几分旧情。
可对他们这些后来归附的，却向来只有提防，没有体恤。