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【银鱼匣子。熟成中。】
“继续观察。”高登下死命令，“就像孵蛋一样。”
“孵蛋”这个词一出来，彼得立刻后悔自己参合这事。
这说明高登并没把匣子当事故。
他把它当进度，还是个值得继续推进的进度。
“我怕里面跳出来什么怪东西！”彼得说。
“这可是学院。”高登说，“再怪的东西，也会被我们解剖掉。”
彼得看了一眼周围的玻璃罐，这些罐子里的畸形器官曾属于某些更可怕的家伙。
考虑到它现在分泌的量，高登又说：
“……把它封起来，它可能觉得泡在水里更舒服。”
“你确定？”
“不确定。”高登说，“所以人类才会做实验。”
彼得打量了他一下，高登说这话时，没有半点道德负担。
仿佛只要能找到新发现，什么都值得试一下。
这种心态确实很值得学习。
……
次日，银鱼匣就被妥善放进密封箱。
它泡在自己分泌的“温床羊水”里，析出量终于平稳，匣面不再疯狂渗液，只在水中偶尔吐出几个小气泡，守护里面的某种异常。
温斯洛教授关心的则是另一件事，即析出物对深爪魔的定向吸引效果。
“科学不接受转述。”温斯洛戴着渔夫帽，手拿笔记本，带高登离开学校，“你说它能诱导深爪魔。也许是真的。也许是你站在河边时，恰好遇上一群深爪魔聚会。”
“怎么可能？”高登无奈。
“据调查，个别深爪魔的智力接近人类孩童，它们可能在游戏、学习，甚至进行某种低级社会行为。”温斯洛严谨地说，“我知道怎么分清差异，这就是为什么我有源质博物学、超凡生物学外加其他两个博士头衔，而你在读大二。”
“深爪魔眼里，教授和学生没有区别。”高登说。
“安全方面您不用担心，”温斯洛说，“我已经请了护卫。一位很可靠的职业猎人，全城排得上号的。”
“全城排得上号。”高登重复，心里隐隐升起一种不祥的预感，“他是不是在威克利夫街有个事务所，姓格雷？”
温斯洛教授转头。
“你怎么知道？”
……
伦德尼姆南区，汉默大桥旁边，黑水河岸。
护卫已经等在岸边。
灰白猎装，短斗篷，领口一枚白鸦银扣。
亚瑟·格雷。
两人对视，空气安静了一瞬。
“……是你。”格雷说。
“……”高登耸耸肩。
格雷看见高登的瞬间，脑子里闪过一个荒唐念头。
这小子是不是故意的？
先截胡伯爵的委托，再通过教授把自己雇过来。
他开始回味，自己是不是说了啥不该说的，惹到高登了。
“你们认识？”温斯洛诧异，“高登什么时候付得起咨询费了。”
“没什么。”格雷侧过身。
他之前才收了蒙福特伯爵20金镑咨询费，什么都没干成，被一个大学生截了生意。
今天，他又收了温斯洛教授20金镑，赶了个大早，到河边来——
护卫同一个大学生。
最重要的是……
很可能还是为了打窝。
“你知道吗，”格雷缓缓开口，“我入行十二年。猎杀过首领级异魔。保护过几十个大人物的安全。我的名字上过《伦德尼姆晨报》。”
“全城最值得信赖的猎人之一。”高登点头。
“而今天早上，”格雷说，“我的工作，是保护你安全地往河里……”
“您的专业不会被浪费的。”高登安慰他，“万一打窝打出问题，还得靠您。”
格雷决定不再和他说话。
他转向温斯洛，恢复职业态度。
“教授，我把丑话说在前面。这条河里不止有深爪魔。还有别的。如果情况失控，我负责你们俩活着，其余一概不管。”格雷说。
“合理。”温斯洛低头，显然更关心他的怀表走的准不准，“高登，准备好了吗？”
“随时。”高登拎起手提箱。
实验开始。
高登取出稀释过的温床羊水，封在一支细玻璃管里，淡得几乎看不出颜色，他拔开管塞，把那一管液体倒进黑水河，随后目不转睛看着河面。
温斯洛举起怀表，盯住河面，表情热忱，像在等一篇值得发表的论文爬上岸。
格雷站在三步外，手搭在扳机上。
他忽然意识到，这个活最恐怖的是，正常人都不想惹麻烦，而这俩人真心希望河里跳出来一个大怪物。
他们是天生的一对师生。