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“截留？！“萧然倒吸一口凉气，“谁截留的？“
“不知道。“魏宪说，“老夫当年查到这里，就查不下去了——截留贡银的账，不在州府，不在太府司，在京城。京城的水，比州府深得多。“
萧然看着面前摊开的账目，忽然想起考成录上那笔“天账“——天账，累计差额，三百万两。三百万两，正好是三十万两，乘十年。
“天账，“他喃喃地说，“是十年的截留。“
他猛地站起来，把账目一卷，塞进怀里，转身往外走。魏宪问：“你去哪儿？“
“去太府司。“萧然说，“岑鹤年手里，有密账。密账上记的'过手费'，可能就是这笔截留的去处。“
他赶到太府司东跨院，找到岑鹤年。岑鹤年正在院子里喝茶，看见他来，一点也不意外：“你查到了？“
“查到了。“萧然把考成录和贡银账目摊在他面前，“岑先生，你说过，密账上有一笔'过手费'——过手费的数目，是不是每年三十万两？“
岑鹤年低头看了看，没有说话，可他握着茶杯的手，微微颤了一下。
“你不说，我也知道。“萧然说，“天庭贡银，每年截留三十万两，记在'损耗'名下，走'过手费'的账——这笔钱，从州府过一道手，到了京城，就不知去向了。可它没有'不知去向'——它去了'天账'。天账，就是这笔截留的'存钱罐'。“
岑鹤年放下茶杯，看着他，良久，叹了口气：“你查到这一步，就该停了。“
“为什么？“
“因为再往下查，就不是账了。“岑鹤年说，“是命。“
“谁的命？“
“灵朝的命。“岑鹤年说，“天庭贡银，是灵朝立国的根基。你查贡银，就是查灵朝的根基——根基不稳，灵朝就完了。你一个编外临时工，担得起灵朝的命吗？“
萧然沉默了一会儿，说：“岑先生，我不担灵朝的命。我只担账——账不平，我问；账不清，我查。灵朝的命，是灵朝自己的事；我管账，是我的事。“
岑鹤年看着他，忽然笑了：“你跟魏宪师兄，真是一模一样的犟。“
“我不像他。“萧然说，“他拿刀，我拿账。“
“可你们走的是同一条路。“岑鹤年说，“魏宪师兄走了一半，死了；你要走完它吗？“
萧然没有回答。他收起账目，站起来：“岑先生，多谢你。剩下的路，我自己走。“
他走出太府司，站在州府的街上，看着来来往往的人群，忽然觉得，自己像是站在一本巨大的账本上——灵朝的账，天庭的账，考成的账，天账……一层一层，叠在一起，压得他喘不过气。
“魏宪，“他说，“你说，我这一路查下去，查到最后，会不会查到——天庭？“
魏宪沉默了很久，才说：“……你问到这一步，老夫也不瞒你了。老夫当年参劾太府司，查到最后一条线索，就是两个字——天庭。天庭不是天，是'天'的账房。灵朝岁贡天庭，天庭核灵朝——这世上，没有谁在'天'上头，只有账，在所有人上头。“
萧然站在街心，抬头看天。天很蓝，云很高。
“那'天庭'，到底在哪儿？“他问。
“不知道。“魏宪说，“可老夫知道，有一条路，能通向天庭——那条路，就在京城。“