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应天府北营校场上，火药烟气被初冬的风吹得一阵阵散开。
远处靶墙前的草人靶已经被打得七零八落，木屑、碎铁皮和焦黑的棉絮铺了一地。
朱元璋负手站在高台上，目光从校场左翼扫到右翼，脸上那点严厉并没有收起来，可眼底却分明有几分藏不住的满意。
今日操练的是三支新军。
老二朱樉、老三朱棡、老四朱棣各领一部。
各部兵卒并非新募来的壮丁，而是几位亲王府中原有的亲卫军。
眼下三王所用的，仍是宝源局旧式洪武手铳，只是在朱橚先前拟定的火器操典基础上，先练列阵、装填、齐射、换位这些最要紧的章法。
手铳笨重，点火繁琐，远不如燧发枪便利，可胜在库存尚有一批，用来让王府亲卫先摸熟火器阵列，倒也足够。
“第一排，跪射！”
朱棣的声音在校场上压过风声。
前排士卒齐齐单膝跪地，铳柄抵在地上，枪口在号令中压成一条直线。
随着一声令下，白烟骤然腾起，远处靶墙前又倒下一排草人。
紧接着，第二排持铳越前，第三排退后装药、安火绳、填铳子。
整套轮换，虽因仓促改练火器而显得有些生涩。
可这些王府亲卫毕竟原本就是挑出来的精锐，军纪、胆气、队列都在，短短时日之内，竟也把洪武手铳的齐射章法练出了几分模样。
朱元璋看了许久，才转头问朱标：“你怎么看？”
朱标今日穿着常服，站在父亲身侧，神情温和，却没有敷衍：“老二性子急，操得凶，兵卒有锐气。老三更重队列，行止规矩。老四心思活些，他那一部换阵时不只盯着号令，还知道借火铳齐射后的烟气遮掩侧翼移位，几次进退都颇有章法。若只论这些时日的成色，已算难得。”
朱元璋哼了一声，像是不愿承认自己几个儿子真练出了点东西，可下巴却微微扬了起来。
“有了这些新式火器，练兵的门槛便降了下来。弓马之功要从娃娃时练起，世袭军户占了这个便宜，所以淮西那帮老兄弟总觉得离了他们，大明便没人能打仗。可如今不同了，枪炮在手，操典立住，让庄稼汉来练上三个月，也敢在阵前站住脚。”
朱元璋的目光一直压在校场上那一排排火铳之上。
老五已经替他这个做父亲的，先把刀子往淮西勋贵那张网里递了进去。
银行也好，同窗会也好，许以年息、拉拢年轻一辈也好，那都是分化人心的手段。
可是他比谁都清楚，真正能让那些骄兵悍将低头的，从来不是朝堂上的妙算，而是校场上的拳头。
以前他总想着，再等几年，等几个儿子长成。
等他们各自就藩，等他们手里有兵、有威望、有治理地方的本事，大明皇室便有了镇住四方的底气。
可等儿子长成，本就是一件漫长的事。
更何况，人到了封地，未必便会如在宫中这般勤勉。
好儿子也可能被富贵养成懒汉，少年英锐也可能在王府的酒色声色里磨钝了锋芒。
若真把大明的安危都压在“将来他们会成材”这句话上，未免太像赌命。
如今火器改了局面。
只要新军能练出来，皇帝便不必再把底气全压在淮西勋贵身上。
只要这些枪炮和操典握在皇室手中，将来哪怕有人仗着军功、门第、旧部叫嚷，也终究叫不过炮口。
朱元璋心里想着这些，脸上却仍是一副挑毛病的模样。
校场上，朱樉领着自己的部下完成最后一轮齐射，待号角示意歇息后，几个皇子便带着亲兵上了高台。
朱樉摘下兜鍪，额上全是汗，却笑得得意：“父皇，儿臣这套练法如何？如今虽是拿王府亲卫先试洪武手铳的阵列，可亲卫把列阵、装填、齐射、换位这些章法摸熟了，回头新募的演武士卒照着这套法子操练，便不至于两眼一抹黑。”
“凤阳演武时，老五若还只让盛庸、卞元亨替他盯着，他那边的新兵怕是未必能占着便宜。”
朱棡也接过水囊灌了一口，笑道：“老五近日不是忙着大婚，便是忙着他那什么银行。练兵这种事，哪能全交给底下人？我们兄弟几个可是同吃同住，睡在营里，亲眼盯着他们装药、走队、挨罚。他倒好，今日去东宫议章程，明日便去还得去魏国公府哄媳妇，哪一样都比在校场吃灰舒坦。”
朱棣自赤勒川归来后，性子比从前沉了许多，却也忍不住接了一句：“凤阳演武时，咱们让他两轮。”
朱樉立刻瞪他：“让两轮？那不成，让多了他以为自己能赢。”
朱棡笑骂道：“四弟，你这哪里是让，是怕他输得太快，父皇看不出咱们的本事。”
朱棣面无表情地看了他们一眼：“我是怕他被打得太难看，回头到母后跟前装可怜，说哥哥们仗着亲卫老底子欺负他的新兵。”
他顿了顿，又补了一句。
“老五那张嘴，你们又不是没见识过。真要在坤宁宫里哭穷卖惨，母后未必罚他，咱们几个可就难说了。”
朱标听着几个弟弟你一言我一语，忍不住笑了。
朱元璋也没训斥，只是装出一副不耐烦的样子，呵斥道：“行了行了，有本事到凤阳再说，嘴上赢了算什么？老五那小子滑得很，你们真以为他会老老实实把底牌摆给你们看？”
朱樉咧嘴：“父皇，儿臣知道他滑，所以才更要趁他分心大婚和银行时，狠狠练兵。等演武那日，让他知道哥哥们也不是吃素的。”
说到银行，几个人的神色反倒正经了些。
朱标从袖中取出一份折好的账单，递给朱元璋看了一眼，温声道：“父皇，老二、老三、老四知道老五那边银钱吃紧，各自从府里和私房中凑了些，加起来二十万贯，已经交到儿臣这里了。他们说，让儿臣转给老五，替弟弟撑一撑门面。”
朱樉有些不自在地摸了摸鼻子：“也不是撑门面，就是他那银行开起来，不能第一天就叫人看笑话。”
朱棡道：“他平日里坑我们不少，可真被外人挤兑，我们几个当哥哥的总不能干看着。”
朱棣只淡淡补了句：“钱给他，演武照打。”
朱元璋看着三个儿子，眼底那点笑意一闪而过，嘴上却嫌弃道：“二十万贯，瞧把你们能的。吴王府那窟窿，是二十万贯能填住的？”
三个皇子顿时不吭声了。
朱元璋朝身后的内侍抬了抬下巴：“从内帑再划三十万贯，凑足五十万。标儿，你一并送过去，就说是他们兄弟几个凑的。”
朱标微微一怔，随即看向父亲。
朱元璋别过脸去。
“看咱做什么？咱不是给老五擦屁股，咱是怕那混账小子一着急，把事情闹大。”
他顿了顿，眉头重新皱起：“标儿，你去告诉他，淮西那帮老兄弟，虽说一个个脾气臭、骨头硬，可到底是跟着咱打天下的旧人。咱这些年敲打归敲打，心里也明白，真遇上国事缺银，咱开口，他们多少得往外掏些家底，算是咱手里一只备用的钱袋子。”
“老五倒好，一声不吭绕过咱这个皇帝，借着那帮小辈的口，把一整个淮西家族的钱袋子都撬开了。这是明抢，这分明是在挖咱的墙角。可他是为了新政，为了给银行立信用，咱这个当爹的，暂且不跟他计较。只是那些大商人不一样，不是他说逼就能逼的。商贾虽逐利，却也是朝廷财货流通的根子，若真用吴王府和东宫的威势强压他们把银钱存进去，便是动摇市易，坏了朝廷信用。”
朱标听着这番话，心中反倒越发明白了父亲的意思。
商路、钱庄、米粮、布帛，牵着的是天下财货流通和万民日用生计。
若吴王府与东宫的名头压下去，再有报纸造势、锦衣卫在旁，外人看见的便不是储贷新政，而是皇室强取民间现银。
到那时， 动摇的便不是几家富商的心气。
而是天下财货流通所系、万民愿意相信朝廷法度的那一点国本。
朱元璋越说越烦，索性把话挑明：“银子的缺口，往后咱来想办法。先前让他自己去筹钱，不是咱真没了法子，更不是要把这摊子全甩给他。咱不过是瞧那小子这些日子又是报纸、又是工坊，银钱流水似的进账，心里眼热，想着顺手薅他一把，也叫他知道朝廷的钱袋子不是那么好填的。”
“可他如今为了这场大婚，已经出得够多了。剩下的，交回咱这个当爹的。该从内帑出，咱出，该让户部周转，咱去压户部。总之，不用他再去操这个心。他现在最要紧的，是给咱把兵练好，别到了凤阳演武，输给几个哥哥，丢了那些赤勒川老弟兄的脸。”
朱标垂下眼，心中却生出一股说不出的暖意。
前几日，父亲还在念叨老五不带他赚钱，满嘴都是“那小子翅膀硬了，连亲爹都防着”。
可真到了老五遇着难处，父亲又把内帑抠了出来，还偏偏要借几个哥哥的名义送过去，生怕叫老五知道了，回头尾巴翘到天上去。
这对父子，一个嘴上不正经，凡事都爱把大义藏进私心里。
一个嘴上不认疼，偏偏一遇见儿子受难，先把自己的钱袋子打开。
朱标收起账单，温声道：“儿臣明白。只是父皇这话，若原封不动带给老五，他怕是又要说，父皇口是心非。”
朱元璋瞪了他一眼：“你敢！”