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徐妙云看他一眼。
朱橚立刻补了句：“只是咳得厉害。”
徐妙云：“……”
吉氏被这话逗笑，两个孩子也跟着笑起来。
小院里方才那点生分，便被这一阵笑声冲淡了不少。
只是笑过之后，新的难处又来了。
朱橚和徐妙云这才想起，自己头一回招待家里的客人，竟连半点准备都没有。
家中空空荡荡，柴米油盐尚未备齐，连一片像样的茶叶都拿不出来。
徐妙云面露歉意：“实在怠慢了。我们昨日才到，家里还没来得及添置物件，连口茶都没能给大哥和嫂子备上，只能请诸位先喝口热水暖暖身子。”
“这是哪里的话。”丘福摆摆手，“咱们军户人家，没那么多穷讲究，有口热水喝便好得很了。”
吉氏却笑着拦住忙活的徐妙云：“顾娘子别忙，我们今日过来，本就是来帮手的。百户家刚安顿，柴米油盐定然没备齐。”
她回头唤道，“丘福，去把车上的篮子搬来。”
不多时，丘福搬进两只竹篮。
一篮装着米、盐、油、几把干菜，还有一小包茶叶。
另一篮码着几枚鸡蛋、一把青菜、半块腊肉。
“都是自家地里、屋里出的。”吉氏一边往灶台边收拾，一边说道，“乡下没什么稀罕物，都是些寻常吃食。”
接下来，这位乡下妇人便把一身过日子的本事，竹筒倒豆子般倾了出来。
她教徐妙云，腌菜的盐要按几成下，盐少了发霉，盐多了发苦。
教她那口井打水，清早头一桶最干净，晌午的水要沉一沉再用。
教她灶膛的火，硬柴压底，软柴引火，湿柴万万烧不得，烟大还不旺。
又教她腊肉得先用淘米水泡软，再上锅蒸，不然咸得齁人。
徐妙云听得认真，时不时点头记下。
她掌过吴王府上下的账目，看过千头万绪的卷宗，可这些灶台井边的琐碎门道，却是头一回有人手把手地教她。
吉氏说得起劲，那对兄妹俩也没闲着。
丘小桃凑到大黄身边，伸手又缩回去好几回。
大黄通人性，趴在地上一动不动，由着她摸了摸脑袋。
“娘！狗狗给我摸了！”丘小桃高兴得直拍手。
丘大柱则蹲在墙根那两只鸡鸭旁，托着腮帮子看得入神，半晌忽然抬头问朱橚：“沈叔父，这鸡和鸭，啥时候吃呀？”
他又自顾自补了句，“我娘说，养肥了才好吃。可它俩看着已经够肥啦。”
那只老母鸡像是听懂了，“咯咯”叫了两声，扑腾着躲到鸭子身后。
朱橚被这小子逗得乐不可支，蹲下身一本正经地同他商量：“这两位如今给大黄做伴，暂时吃不得。等它们立了功，再说。”
丘大柱似懂非懂：“鸡能立啥功？”
朱橚煞有介事道：“下蛋。”
丘大柱“哦”了一声，似乎觉得有道理，便重新蹲回去，仿佛在监督那两只家禽何时立功。
吉氏和徐妙云说定了门道，一同往灶台前忙活午饭去了。
院子另一头，丘福的目光落到墙根那堆柴上。
那堆柴劈得歪七扭八，有的劈成两半，有的只豁开一道口子，分明是全靠蛮力硬剁出来的。
“百户，劈柴不是这么个劈法。”丘福终是没忍住。
他拣起一根木头竖在木墩上，抄起斧子，“您瞧着。木头要竖稳，斧背别偏。劈下去时别只靠胳膊，要顺着肩腰往下压。手脚离远些，别砍着自己。”
斧起斧落，“咔”一声脆响，木头应声裂开。
朱橚学着他的样子，把一根木头竖好，挽起袖子劈了下去。
“哆”的一声闷响。
木头没开，斧头深深卡在缝里，怎么拔都拔不出来。
大黄不知何时蹲在一旁看热闹，原本还摇着的尾巴，这会儿也停了，歪着脑袋看自家主人跟那根木头较劲。
丘福憋了片刻，到底没憋住：“百户，您从前在家里，怕是不常干这个吧？”
朱橚握着卡死的斧柄，面不改色：“从前家里柴少。”
丘福：“……”
这话听着倒很有道理。
就是不大像穷苦人家能说出来的话。
……
晌午时分，饭菜上了桌。
腊肉蒸得软烂，青菜炒得清爽，还有一碗黄澄澄、颤巍巍的鸡蛋羹。
虽都是寻常吃食，比起昨日那生熟失当的窘境，已是天壤之别。
两家人围着旧木桌坐下。
丘大柱和丘小桃也不认生，捧着小碗吃得满嘴流油。
桌脚下，大黄守着自己那份吃得“吧唧”作响，那两只鸡鸭被拴在墙根，远远地探头探脑，似乎也想凑近瞧瞧。
朱橚看着这一桌的烟火气，心里说不出的踏实。
饭吃得差不多，丘福放下碗，抹了把嘴，正色道：“百户，午后若得空，卑职便带您去百户所走一趟。所里那一百一十二户军户的根脚、田亩、器械，总得先摸摸底。”
朱橚点头：“正该如此。”
吉氏也擦了擦手，笑着对徐妙云道：“顾娘子若不嫌乏味，我便领你去屯子里走走。那些军户的家眷，都是一个屯里住着的，认认脸，往后有事也好开口。她们粗手粗脚的，可一个个都热心肠。”
徐妙云含笑应下：“那便有劳吉嫂了。”
一文一武，一内一外。
这座初来乍到的灰墙小院，这座尚显陌生的定远军屯。
竟在这一日的家长里短间，悄悄向他们敞开了第一道门缝。