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苏宅后园里，那只灰羽信鸽扑棱棱飞起时，苏夫人站在廊下看了许久。
鸽子腿上系着一截小竹管。
竹管里只有一句话。
【民妇苏氏，愿向吴王殿下陈明旧案。】
那几个字写得极稳。
落笔时，她的手没有抖。
这些年来，她替人写过太多封不能落款的信。
早已知道，越是不能留下痕迹的字，越不能露出半点迟疑。
可真看着那鸽子冲破屋檐，越过高墙，朝城外飞去时，苏夫人的指尖还是轻轻颤了一下。
这一飞，便是把她这半生的两张皮，一并撕了下来。
一张，是定远百姓口中的苏菩萨。
一张，是淮西暗网里替人奔走的苏氏。
从今日起，她再无回头路。
她望着那点灰影越飞越小，最终融进暮色里的天边，久久没有动。
廊下的风穿过回廊，吹动她鬓边一缕散落的青丝。
她忽然想起亡夫下葬那年，也是这样一个下午。
那时她也站在廊下，看着满院的素白，第一次见到那个面白无须的青衫先生。
那一夜，她接下了亡夫留下的家业，也接下了一张缠了她半生的网。
如今，她要亲手把它剪断了。
……
申时刚过，苏宅的角门被人叩响。
苏夫人原以为，来的会是锦衣卫。
至少，也该是那些煞气腾腾的王府亲卫。
她已经做好了被人冷眼相对的准备。
毕竟她这双手上，沾过的脏事，够在诏狱里审上三天三夜。
可她没想到，进门的竟是朱橚和徐妙云。
两人穿得都极寻常。
朱橚一身青布棉袍，袖口还沾着点泥，手里拎着两包用油纸裹好的点心。
徐妙云跟在他身侧，鬓发简单挽着，连一支多余的钗环都没有。
她眉眼含着浅浅笑意，倒像是新婚的小夫妻，趁着天色未晚，来给长辈送一趟节礼。
苏夫人怔在堂中，片刻后才反应过来，连忙要屈膝行礼。
“民妇苏氏，见过吴王殿下，见过王妃……”
“别，千万别。”
朱橚三两步上前，亲自扶住了她的手臂。
“您这一礼要是拜下去，回头父皇知道了，怕是要拿鞋底抽我。”
他半点不觉得唐突，语气自然地道：“我来之前想过了，按父皇当年同您的旧交情，我若叫您苏夫人，未免太生分。若叫您苏刘氏，又像办案。今日既是上门做客，不如就叫您一声苏姨娘。”
苏夫人怔在原地，半晌没能接话。
她这些年听惯了旁人唤她夫人、善人，却从没人敢这样带着几分旧亲般唤她一声姨娘。
“殿下，这……民妇万万不敢。”
“有什么不敢的？”
朱橚把点心往案上一搁，像是已经把这门亲认稳了。
“您也别叫我殿下，怪绕口的。父皇和母后在家里喊我老五，妙云喊我五郎，您若不嫌弃，叫我小五便成。”
徐妙云坐在一旁，刚端起茶盏，听到“小五”两个字，终于觉得这杯茶暂时不宜入口。
她默默把手里的茶盏放了回去。
又默默把自己坐着的团凳，往旁边挪了半寸。
朱橚回头看她：“妙云，这是做什么？”
徐妙云神色平静：“没什么。妾身只是觉得，殿下这番孝心，太过炽烈，妾身坐得近了，怕烫着。”
苏夫人原本心中万般沉重，听到这里，竟险些失笑。
朱橚却没听出危险，反倒一本正经地点头：“那是自然。父皇当年落魄时，能记一辈子的好人不多。苏姨娘算一个，还有当初的结义兄弟田兴算一个。一个算少时故旧，一个算患难之交，这情分都不算轻。”
徐妙云眼角轻轻一跳。
好。
已经从“旧交”变成“情分不轻”了。
她又往旁边挪了半寸。
朱橚终于察觉不对，狐疑地看她：“妙云，你今日怎么总往旁边躲？”
徐妙云端庄一笑：“殿下误会了。妾身只是忽然想起，若母后日后知道殿下今日上门，替父皇寻回了一位苏姨娘，还一口一个情分不轻，想来殿下若回了金陵，坤宁宫里少不得要有一番热闹。”
朱橚脸上的笑意，缓缓僵住。
徐妙云继续温温柔柔地补了一刀：“到那时，母后若问，是谁给殿下出的主意，妾身须得离远些，免得殃及了池鱼。”
朱橚干咳一声，立刻坐直了身子。
“王妃这话就不对了。本王今日，是替父皇礼贤故旧，是君臣之义，是人伦之情，是……”
“是替父皇把当年的半块馍馍，吃成了一门亲戚？”徐妙云轻声接了一句。
屋中顿时静了一瞬。
朱橚张了张嘴，竟一时没接住。
苏夫人终于忍不住，偏过头轻轻笑出了声。
她倒不觉得这打趣冒犯。
反而看着眼前这对小夫妻一来一往，心底忽然生出几分恍惚。
许多年以前，刘家院墙内外，她与那个放牛娃，似乎也曾这样拌过几句嘴。
那时一墙之隔，他嘴硬，她也不让，几句孩子气的话，竟能拌上半日。
如今再看朱橚与徐妙云，倒像是隔着半生风雪，又瞧见了那段早已回不去的旧年光景。
朱橚望着苏夫人脸上那点笑意，眼底也松快了几分。
“苏姨娘笑了便好。”
他声音温了些。
“今日我和妙云过来，不是拿犯人，也不是审案子。您肯放出那只信鸽，便已经把命交到了朝廷手里。既然如此，我们便不能让您觉得，自己只是换了一个地方受审。”
苏夫人眼底笑意慢慢收了回去。
她起身，朝朱橚和徐妙云深深一福。
“多谢两位殿下。”
这一次，朱橚没有再拦。
他受了这一礼。
……
笑意散尽，茶也重新换过。
朱橚的神色，也一点点正了下来。
他屏退了堂中侍候的下人，只留了门外那两道始终未曾露面的暗影。
小厅里，便只剩下三人。
“苏姨娘。”朱橚端起茶盏，呷了一口，声音平稳，“您身后那位陈三公子到底是谁，本王已经知道了。”
苏夫人脸上的神色未变，唯有袖口轻轻一动，泄出几分猝不及防。
她周旋了多年，最想知道，又最不敢知道的，便是这个名字。
“他是谁？”
朱橚沉默片刻，终究还是把那个名字背后的来处，缓缓地吐了出来。
“恩亲侯李贞的庶三子，继室陈氏所出。”
“陈氏之后……”苏夫人喃喃念着这几个字，脸上的血色，一寸寸褪了下去。
她伸手撑住身旁的桌案，整个人晃了一晃。
朱橚伸手要扶，她却摆了摆手，自己稳住了身形。
“若是此人……”苏夫人脸上浮出一丝近乎荒凉的笑，“那民妇藏在心里这么多年的血仇，怕是再无昭雪之日了。”
朱橚没有出声反驳。
因为他心里清楚，苏夫人的担忧，是有道理的。
恩亲侯李贞，是父皇的姐夫。
父皇为了每日都能见到这位恩亲，特意在内城西边赐下府第，召他入京居住。
又命他免去日常朝见，入朝时只称名，不唱赞。
父皇不爱去臣子府邸。
可李贞府上，是例外。
他不止亲自登门赐宴，还经常让大哥去登门问候。
放眼如今的大明朝，有资格叫父皇一声朱重八的人，统共也没几个。
一个是母后。
一个是徐达的母亲。
再一个，便是这位恩亲侯李贞。
当然，李贞为人谨慎到了骨子里，莫说让他唤“重八”，便是父皇抬举他，他也从不敢挟宠半分。
论起小心做人，这位恩亲侯比岳父徐达还过之而无不及。
可偏偏，最谨慎的人府里，竟养出了这么一条毒蛇。
“苏姨娘。”朱橚放下茶盏，缓缓道，“此人藏得极深。父皇待恩亲侯，亲厚到了无以复加的地步。若没有铁证，莫说动他，便是在父皇面前提一句，父皇都未必肯信。”
他顿了顿，眼底浮起一丝冷意。
“正因如此，本王才更要把他的尾巴，从那只口袋里揪出来。”
苏夫人沉默着。
她明白朱橚的意思。
可她也明白，恩亲侯李贞在陛下心中的分量，绝不是寻常公侯可比。
那样一座府邸里养出来的人，若无铁证如山，便是罪恶深重，也不是凭几句供词便能扳倒的。
她替亡夫咽着这口血，已经咽了太久。
到头来，仇人竟藏在这样一处，连皇帝都未必愿意亲手掀开的屋檐底下。
“证据……”她苦笑了一声，“陈三公子行事，谨慎到了民妇都从未见过他真容的地步。这样的人，又怎会留下证据？”
朱橚也正为这一桩犯愁。
他知道李致远是幕后之人，可知道与坐实，是两回事。
那条毒蛇藏在最深的洞里，再大的本事，也得先把它逼出来。
他正要开口。
门外，却忽然传来一阵极轻的叩门声。
苏宅的管事老仆快步进来，附在苏夫人耳边，压着嗓子低语了几句。
苏夫人的脸色，瞬间变了。
她猛地抬头，看向朱橚。
“殿下，陈文秉……来了。”
朱橚捻着杯沿的手指，停了下来。
他与徐妙云对视一眼，两人眼底俱是一沉。
来得好。
来得正是时候。
……
帘影落下。
朱橚与徐妙云隐入后室屏风之后，堂中重新只剩苏夫人一人。
片刻后，陈文秉被请了进来。